亞太日報 彭子佳
由於波音公司的星際飛船出現問題，兩名乘坐該飛船前往國際太空站的太空人將乘坐 SpaceX 飛船返回地球。SpaceX 正在拯救波音公司。這家傳統公司需要新興競爭對手的援助，這對這家航空巨頭來說絕不是一個好訊息。由於波音公司的星際航線飛船出現問題，兩名於 6 月份乘坐該飛船前往國際太空站的太空人最終將乘坐埃隆·馬斯克的 SpaceX 公司建造的飛船返回地球。
美國太空總署周六宣布的該計劃對於美國航天局的歷史合作夥伴波音公司來說是一個打擊，甚至是一種羞辱。
對於波音來說，這真是一個糟糕的時刻。近年來，一系列故障和兩起致命墜機事件嚴重損害了波音飛機長期以來享有的良好聲譽。安柏瑞德航空大學教授艾歷·西德豪斯告訴法新社：「對於波音公司來說，現在不是好時機。」
他補充說，對於乘坐星際航線飛往國際太空站的太空人布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉士來說，必須乘坐 SpaceX 飛船返回是「非常尷尬的」。
TD Cowen 航空分析師 Cai von Rumohr 表示同意，並補充說「這是一個形象問題」，「可能會危及未來與 NASA 的合約」。
但波音公司的地位和龐大的規模使其具有相當大的復蘇能力。
佐治亞理工大學古根海姆航空航天工程學院教授格連·萊特西表示：「我認為波音不會去任何地方。」
由於開發過程一再推遲以及供應鏈問題導致的價格上漲，波音公司在開發星際客機的過程中已經超支約 16 億美元。
但具體來說，波音公司的國防、太空和安全部門 2023 年的營業額為 249.3 億美元，而公司整體的收入為 777.9 億美元。
西德豪斯說：「是的，他們可以恢復，因為他們是一個強大的力量。」
重拾信心
盡管星際客機計劃一再推遲，但自 2014 年首次向波音公司和 SpaceX 訂購太空「出租車」以來，NASA 從未表示過削弱與波音公司的合作。
美國太空總署一再堅稱，其目標是擁有兩艘飛船來回接送太空人，作為一種保險計劃，以防其中一艘出現問題。
西德豪斯表示，波音公司要重拾信心需要做的就是「解決所有這些問題，並在明年某個時候成功重新飛行，很可能還會搭載另一名機組人員。」
該公司堅稱星際線飛船遇到的兩個問題——氦氣泄漏和推進系統缺陷——是可以解決的。萊特西表示，這樣的問題並不是什麽「巨大的意外」，並補充道，「星際客機仍處於早期開發階段」。
該飛船已進行過三次軌域測試，其中兩次無人駕駛。
他補充道：「也許只有在你完成五次任務之後，你才會知道太空中的一切將會如何運作。」「即使還需要再進行幾次飛行，我也不認為 NASA 會放棄它們。」
艱難的比較
盡管如此，波音公司和 SpaceX 的競爭專案之間的比較對於歷史更悠久、規模更大的公司來說仍是令人尷尬的。
2014 年，馬斯克的公司被廣泛視為局外人，並為該專案獲得了 26 億美元的資金，而波音公司獲得了 42 億美元的資金。
SpaceX 從一開始就具有一個優勢：它的龍飛船自 2012 年以來一直在為國際太空站補給。但波音公司與 NASA 的合作歷史悠久，曾為美國太空計劃工作了數十年。
「他們參與了阿波羅計劃；他們建造了空間站上的一些模組，」西德豪斯說。
「因此，令人驚訝的是，在如此短的時間內……他們從一家業績非常出色的公司變成了一家到處犯錯的公司。」他說，造成這一系列挫折的原因不止一個，但波音公司的「標準和質素控制問題」既存在於航天器方面，也存在於飛機方面。
西德豪斯表示，由於規模較大，波音公司本質上比 SpaceX 更具官僚主義，後者可以快速做出決策。
但這種狀態有一天可能會改變。
萊特西表示，在未來的某個時候，「SpaceX 將需要幫助，而波音將能夠回報他們的幫助。「我認為最終一切都會回到原點。」
