2024年被稱為中國5G-A商用元年。
自3月28日，中國移動在杭州全球正選5G-A商用部署，公布了首批100個5G-A網絡商用城市名單後，上海移動、雲南移動和北京移動陸續宣布5G-A正式商用，上海移動還率先全國首個5G-A商用套餐。此外，上海電信、深圳電信也先後召開了5G-A商用釋出會，面向市場推廣5G-A服務。
3GPP Release 18標準於6月18日正式凍結，標誌著5G-A首個版本剛剛完成；而以中國移動為首的營運商如此迫切地在中國市場拉開5G-A商用序幕，除了以技術代際更叠驅動網絡演進之外，更主要的原因在於5G商業變現目前陷入困境，營運商迫切希望借助5G-A撬動更多市場空間，將其打造為5G商業變現的新引擎。
在4G催生的流動互聯網紅利中，眼饞互聯網公司吃肉卻被OTT只能喝口湯的三大營運商，受產業政策驅動大規模投入5G，一方面想的是在To C市場上繼續流量紅利，另一方面更希望借助「更快、更寬、更強」的5G甩開互聯網公司在To B行業吃到「萬物互聯」的獨食。但390多萬座5G基站在短短三、四年時間就拔地而起之後，近8000億5G網絡投資如何變現卻成了困擾三大營運商的待解難題。
受益於行業自然壟斷內容，To C市場本是三大營運商自種自收的一畝三分地，卻為了攀比「5G套餐使用者」的增長規模相互內卷，在5G套用吸重力不足的情況下用優惠套餐、捆綁套餐等促銷手段驅動使用者升級，最終14億多中國人竟然有了13.7億5G套餐使用者，但5G時代的流動數據流量業務收入卻停滯在6400億左右徘徊不前。
從工信部歷年公布的【通訊業經濟執行情況】相關數據來看，4G商用啟動後的四年時間裏，營運商的流動數據流量業務收入增速每年都保持在27%以上，最高的一年曾高達38%；然而自2019年5G商用後，三大營運商的流動數據流量業務收入增速竟然始終低於3%，甚至還在2023年出現了負增長。
可見，花了三大營運商近8000億投資建起來的390萬座5G基站，並沒有如營運商所願以更高的網速帶來更多的流量收入，從拉動數據流量業務收入增長的角度來看，5G完敗於4G，To C作為存量市場的流量紅利或許在4G時代就基本見頂了。
由此，5G商用5年之後，三大營運商在To C市場遭遇流量收入見頂的挑戰，暫時陷入了5G商業變現的困境。恰逢其時，隨著3GPP Release 18的凍結，承載著業界「挖掘新價值，探索新領域，銜接下一代」期望的5G-A，就踩著技術演進的密集鼓點迎來了商用元年。
5G-A被通訊產業界賦予「挖掘新價值，探索新領域」的使命，就是因為5G創造的商業價值不理想，於是把5G-A推上場找找新方向，看看能不能帶來新希望，其中透過在5G現網部署三載波聚合（3CC）技術繼續提高網速，成為5G-A商業變現在To C市場的首選方向，用更高網速賣更貴套餐的邏輯最為簡單。
5G-A的三載波聚合（3CC），簡單地形容就是把三條不同的車道合並成一條更寬的車道，讓每輛車都能跑得更快。以中國移動的5G網絡為例，5G-A可以透過2.6GHz（100+60M）和4.9GHz（100M）的三載波聚合實作260M可用超大頻寬，給支持載波聚合的手機帶來更快的網速，下行速率可以實作3-4Gbps，標稱為普通5G網速的10倍左右。
當年做5G的市場宣傳，通訊業喜歡講的故事是5G網速是4G網速的10倍，「下載一部1G的高畫質電影只需要3秒鐘」；到現在宣傳5G-A，竟然還是老套路，只是話術變成了「下載一個2GB的遊戲包，在傳統5G網絡下，使用者大概需要1.5分鐘，在有5G-A網絡上，只需要0.3分鐘」，主打的依然還是「網速快「，轉眼就忘了當年B站UP主何同學著名的5G名言：「速度是5G最無聊的套用」。
當然對於營運商而言，速度就是金錢，資費就是變現。為了把「下載2G遊戲包」的時間從1.5分鐘縮短到0.3分鐘，上海移動的使用者需要額外花60元加購一個支持下行2Gbps網速的5G-A權益包，想進一步把網速提升到下行3Gbps，則需要花80元（均為優惠前價格）；如果要包月的話，150GB國內通用流量套餐，雲南移動標價399元。
399元/月的套餐雖然在普通使用者看來貴得離譜，但其目標市場是高端商旅、直播網紅、遊戲發燒友三類小眾客戶群，不僅數量稀少且珍貴，而且更多的需求場景貌似不在室外更多是室內，估計營運商們免不了要捆綁全光萬兆之類的家寬優惠才能俘獲芳心。
所以，5G-A在To C的變現之路能否走通，還得看原價60或80元的提速權益包有多大的市場吸重力。雖然B站著名UP主何同學認為「速度是5G最無聊的套用」，但在某些特定場景，比如數萬人齊聚的演唱會或體育比賽現場，5G-A的三載波聚合技術可以為購買了提速權益包的使用者，從通道擁塞的5G網絡中清理出三條寬闊的高速車道，在周邊人群羨慕的目光中以2或3Gbps的速度狂飆。
這就是營運商5G-A「多維度商業變現」模式裏的「速率經營」新思路：想要在同等網絡條件下，獲得「比周邊人群更高速、更低時延的流動網絡服務」，使用者可以透過購買額外收費的5G-A權益包來享受提速特權。其底層邏輯和當年驅動使用者從4G升級到5G並無二致，想要網速快就得花錢買，只不過5G-A不再是普遍服務而變成了特別權益。
所以基於三載波聚合技術的5G-A提速權益包，對於5G基礎服務而言也就是錦上添花，僅在某些特定場景對於小眾客戶具有剛需意義，那麽在5G網絡平均下行348.28Mbps速率下還持「5G無用論」的使用者，會有多大比例願意為多少場景花80元購買網速可達3Gbps的提速特權呢？
而且，為了享受5G-A的提速特權，使用者除了購買權益包外，還需要具備兩個前提條件，其一要更換支持三載波聚合的5G手機；其二，要確保自己身處在5G-A訊號覆蓋範圍內，至於5G-A訊號覆蓋範圍有多大，則取決於營運商對於5G-A網絡的投資規劃。
以上海移動為例，目前已經累計開通了5萬多個5G基站，但具備5G-A三載波聚合能力的基站目前僅4千多個；按照計劃，上海移動「力爭2024年建成8千個5G-A基站，到2026年建成2.4萬個5G-A基站，打造全球最大規模的5G-A網絡底座」。
顯然，雖然號稱是「全球最大規模的5G-A網絡底座」，上海移動也沒有（也不應該有）意願規劃一張全域無縫覆蓋的5G-A網絡，讓少數購買權益包的To C使用者隨時隨地任享提速特權，從投資回報的角度看，這當然不劃算。
對於5G-A投資，營運商的公開表態較為一致：中國移動董事長楊傑在上海MWC上表示，中國移動2024年會在300個以上城市部署5G-A，但5G-A的投資不會大幅增長，預計投資15億元；中國電信董事長柯瑞文在2024上半年業績釋出會上表示，中國電信將主要根據客戶的需求進行匹配部署，沒有大規模增加5G-A投資的計劃，對整體資本開支的影響較小。
從營運商高層對於5G-A投資的務實態度來看，雖然他們對5G-A「引領商業成功」的願望很迫切，但對5G-A的市場前景卻並不確定，因此主要采取的還是走一步看一步的「試水」策略，在華為建議的5G-A六大變現方向上廣為撒網、多方試探，根據市場反饋靈活調整，以避免重蹈5G在建網上大幹快上、在投資回報上卻越陷越深的覆轍。
所以，5G-A究竟能否透過高速高價的套餐升級引領商業成功，助力中國5G走出商業變現的困境，或許答案並不樂觀。
