文 ｜ 宋微 北京外國語大學國際關系學院教授、博士生導師
據全球行動通訊系統協會的最新評估，到 2030 年，人工智能（AI）可以為非洲帶來2.9萬億美元經濟增長，相當於年GDP增長3％，從而對非洲大陸的發展產生重大影響。近年來，AI在非洲迅速發展。首屆非洲人工智能技術發展高級論壇上個月在摩洛哥舉行，還有越來越多的論壇和會議都探討在農業、經濟、健康、教育和金融等領域展開AI合作的可能性。有媒體稱，正因AI帶來的發展機遇，非洲也愈發成為大國激烈博弈的重要場域。
AI為非洲現代化發展創造機遇。一方面，非洲各國加大AI領域的政府支持和引資力度。例如，南非於2022年成立南非人工智能研究所（AIISA），旨在幫助制造業、服務業、農業、汽車、交通和國防等行業套用AI。6月初，非洲各國官員及相關產業專家齊聚多哥首都洛梅，在首屆人工智能周（SIA）上討論各種發展倡議及引資方案。另一方面，非洲的年輕一代，特別是受過高等教育的年輕人已切實感受到了AI帶來的積極變化。
然而發展瓶頸也不容忽視，基礎設施和人才素質是制約非洲AI發展的兩大短板。非洲的基礎設施融資缺口巨大，特別是新冠疫情導致非洲拓展融資來源的可能性極為有限，而其數碼基礎設施仍處於起步階段，需要大量資本註入。非洲開發銀行部門負責人承認，要實作大規模和快速發展相關技能，需要來自所有方面的合作。
如今，美國正試圖搶占非洲AI領域主導權。美國將非洲的AI領域視為藍海市場，主要透過市場驅動和套用標準化制定來占據非洲市場的主導權。一方面，在拜登政府的「繁榮非洲」倡議下，非洲科技貿易聯盟於2023年成立，該聯盟包括20多個私營企業。例如，微軟在南非建設Azure數據中心，谷歌在加納設立AI研究中心。透過投資非洲的科技初創企業和提供技術支持，美國公司在非洲市場上拓展了自己的商業影響力。另一方面，美國更感興趣的是影響非洲技術環境。作為新興領域，非洲的AI政策、技術、產業、套用標準以及治理模式都存在空白。而美國在國際技術標準制定機構中具有天然優勢和重要影響力，因此，美國故伎重施，透過與非洲國家合作制定數據私密和安全標準，增強對其技術標準的影響力，推動符合自身利益的技術標準。當然，這也引起非洲的極大反感。例如加蓬的相關智庫專家就表示：「我們不能在AI方面受制於任何人，必須為數碼去中心化制定規定，並在國家、區域和整個非洲大陸制定相關法規。在這些數碼政策制定之前，按照他國的意誌做事，這對非洲不利。」
與美國利用跨國公司建立數據中心、爭取套用標準霸權的做法截然不同，中國更加關註非洲數碼基礎設施的互聯互通和人才培養。在硬件基礎設施領域，2023年4月，中非雙方在廈門舉辦「中國—非洲互聯網發展與合作論壇」，來自至少20個非洲國家的數百名代表參會。為支持非洲建設更好的電信和數據中心，中國決定主要投資大專案基礎設施，而非個別本地公司。在軟件支撐領域，中國加大了對非洲數碼人才的培養力度。多哥一位企業人士表示：「如果北京決定特別向非洲青年開放大門，我們應該充分利用這種合作，以獲得重要的社會、經濟和金融影響。」
其實，中美在非洲AI領域具有互補性。兩國AI發展具有各自比較優勢，開展合作對於非洲的AI發展以及全球AI治理具有積極意義。依據史丹福大學人本人工智能研究所釋出的報告顯示：「去年，美國是主要的AI模型電腦程式的領先來源，擁有61個，而中國只有15個。然而，在AI專利方面，中國以61.1％位居全球第一，而美國占20％。」中國也多次表示願意與國際組織和相關國家在非洲開展三方合作，「建立AI治理機構，並在監管技術領域中增加發展中國家的代表性」。
利用好AI的發展機遇，可以說是非洲在「第四次工業革命」中不被邊緣化的重要基礎。然而，盡管非洲在AI領域展現了強勁的發展態勢，但鴻溝仍然巨大。根據摩洛哥新南方政策中心近期釋出的報告，非洲大陸在「控制AI技術不當使用和抓住AI市場機會」方面仍然落後。作為非洲AI投資領頭羊的南非擁有700多家投資AI的公司，而尼日利亞至少有450家；在東非地區，肯雅以204家公司居首，而坦桑尼亞和烏幹達則各有44家。因此，大國在非洲AI領域合作而非零和博弈，對於非洲的發展前景至關重要。非洲國家也早已厭惡了選邊站隊，不太關心（大國）誰會贏，只希望非洲能贏，是所有非洲國家的心聲。
