好幾個世紀了，人類對宇宙的好奇心就從沒消失過。我們老是急切地想知道，在這無邊無際的夜空裏，我們是不是唯一的存在，還有沒有其他能孕育生命的星球，諸如此類的問題……
於是，為了消除心中的疑惑，探索未知的星空，它誕生了。科學家們打造出一台望遠鏡，打算把它送上太空，期望透過它的「眼睛」找到能支持生命體存在的類地行星。
人們給這台望遠鏡取了個特別好聽的名字，叫開普勒。為啥叫這個名呢？就是為了紀念了不起的德國天文學家約翰內斯·開普勒。
上世紀80年代的時候，NASA的科學家就想出了開普勒任務。那時候，咱們還不知道太陽系之外有別的行星呢。可是一直等到21世紀了，開普勒的組裝工作才開始著手進行……
科研人員精心照料了開普勒幾年，在確定它身體足夠健康之後，終於決定送它出發。
2009年3月7日，開普勒由德爾塔2號運載火箭搭載著，帶著人類對太空的好奇與希望，朝著浩瀚宇宙出發了。
從那以後，它就一直在我們身邊，跟著地球一塊兒繞著太陽轉。朝著天鵝座和天琴座那邊，監測上萬顆恒星亮度的變化，來計算行星的各項數據。
開普勒有著人類共有的求知欲，像個孩子似的，對周遭的一切都滿是好奇。它老是盡力把眼光放得很遠，盡可能去發現和了解視線所及之處的一切。
之後，它會把自己看到的所有東西都牢牢記住，原原本本地向我們報告，告訴大家它都發現了什麽，看到了什麽，為人類記下宇宙的美好。
這麽多年了，開普勒沒讓人們失望。靠著它，科學家們接連發現了好幾百顆太陽系之外的行星呢，真的是功勞很大……
畫家筆下，開普勒發現的星球神秘又美麗。
「KEPLER - 7b」
Kepler 9b還有Kepler 9c
Kepler - 10b
Kepler - 20e。
不光這樣，靠著開普勒，我們都找到可能適合居住的行星了，從理論上講，這就表明宇宙裏也許還有除了我們之外的其他生命……
其中，還有被叫做「另一個地球」的Kepler - 452b呢。
開普勒任務原本計劃是三年半的時間。在這期間，開普勒任務完成得特別好。到今年3月確定的3700多顆系外行星裏，開普勒發現了2649顆。
任務已經完成了，可開普勒並沒有停下來休息。只要燃料、相機還有航天器還能接著用，它就能繼續執行任務。
但就算是在太空裏，也還是逃不過歲月的破壞，在服役的時候，開普勒的相機部份就已經出故障了。
2013年的時候，開普勒的身體到極限了，四個反應輪裏有兩個不能再工作了，這就表明它再也沒法把自己對準正確的方向了。
開普勒計劃開始執行四年後，就在這天正式結束了。而那位老兵年紀大了，又得了重病，現在連站直都做不到了。
任務完成了，可開普勒並沒有停止自己的工作。
科學家們想出了一個超棒的方案，借助太陽那微弱的光壓，來幫開普勒重新調整姿態，這樣它就能接著執行觀察任務了。
唯一不同的地方在於，按照這個方案，開普勒就不能再穩穩地面朝著一個區域了。由於陽光的角度是會改變的，所以每隔不到三個月，它就得換個方向，重新獲取陽光……
人們把這個新任務叫做K2。在這時候呢，開普勒還是像以前一樣認真地觀測宇宙，把它看到的所有情況都告知人類。在這個過程中，開普勒發現了好多新的系外行星，452b這個行星就是那時候發現的，它可是第六個最像地球的行星呢……
不過K2任務存在很嚴重的副作用，開普勒身體已經老邁了，帶病工作會給他造成極大的負擔。調整望遠鏡的方向得消耗好多燃料，開普勒每調整一次，他自己的壽命就會大幅縮短。
一開始，科學家們都覺得，按照現有的燃料量來算，開普勒還能進行10次調整呢。可沒想到，開普勒比他們預想的要厲害得多。在完成了第十次調整以後，科學家們驚訝地發現，開普勒還在繼續工作，還在向地球發送數據……
5月9日，原本是開普勒匯報數據的時候。可這個一向認真負責的「老兵」，這次卻遲遲沒有傳回訊息……
真的已經撐不下去了嗎？
開普勒號在外太空工作了9年，從K2任務開始到現在，已經進行了16次數據觀測。大家都清楚，它的燃料真的快要徹底用完了。
科學家們焦急地等著，盼著它的天線能朝著地球調整方向，好把采集的數據傳回來。要是燃料用光了，不能再調整，那它在這17次觀測當中采集的數據就全白搭了……
可算等到了！台北時間9日零點的時候，有個訊息傳出來，這訊息讓好多人又驚又喜，那就是開普勒真沒辜負大家的期望啊，它成功地轉了身，還像以前那樣把它看到的情況告訴咱們了呢！地面已經成功收到它發過來的訊號了。
老兵啊，又一次表明它從來不會讓我們失望呢！
這一回之後，開普勒就要面臨它的第18次挑戰了，這說不定也是它的最後一回。
說不定哪一天，我們就再也收不到它的訊息了...
不過，已經有別的器材來接手它的工作了。就在上個月，開普勒的繼任者——「淩日系外行星巡天衛星」（TESS）成功發射升空了。
這個小不點兒要擔起更重的責任啦，不會再只盯著一個方向，而是要環視整個星空，還要比開普勒看得更遠呢。到這時候，開普勒也總算能放下自己的任務，安心歇著了。
卡西尼任務結束後會從高處墜落，還會造成太空汙染，開普勒可不一樣。開普勒任務結束後，它就會在浩瀚的夜空裏自由飄蕩，和繁星作伴……
在它生命快要結束的時候，我覺得每個人都該對它道聲謝。就因為有它，我們才有機會看到外面的世界；就因為有它，我們才曉得自己原來並不孤單。
開普勒，多謝啦；開普勒，拜拜。
