自牛頓至愛因斯坦，皆主張宇宙呈穩恒態，意即其大小無變化。然而，1929 年天文學家哈伯憑借星系紅移數據，揭示出宇宙中絕大多數星系均在遠離地球，證實宇宙並非穩恒態，實則處於膨脹之中。
在上世紀 90 年代，宇宙膨脹被進一步認定為加速膨脹，導致這一現象的主因是占宇宙 70%的暗能量，而且距離地球越遠的星系，其遠離地球的速度也越快。
然而，鑒於光速僅為每秒 30 萬公裏，來自遠方星系的光並非總能在當下被我們所觀測到，於是便形成了一個特殊的時空範疇，即所謂的可觀測宇宙。其以地球作為觀測核心，呈現為一個半徑 465 億光年、直徑 930 億光年的球形時空，亦稱作哈伯體積。
在此範疇中，鑒於我們是於地球上朝周遭進行觀測，因而能夠察覺大部份星系均在遠離地球，然而置於整個宇宙的範疇內，地球並非處於中心位置。
當下哈勃望遠鏡所測定的宇宙膨脹速率為每 326 萬光年 67 公裏每秒，此速度實則不快，甚至在數百萬光年的範疇內尚不及重力，故而仙女座星系方可在膨脹的宇宙中，於未來與銀河系相撞，真正受宇宙膨脹速度作用的，乃是距離銀河系數千萬光年之上的那些星系，其發出的光亦需更久方能抵達地球。
從嚴格的意義上講，倘若星系與地球的間距超出 145 億光年，那麽宇宙膨脹的速率便會超越光速，這表明該星系所發出的光線，始終只能處於行進途中，永遠無法抵達地球，此星系也就與我們毫無關聯，借用【三體】裏的表述即：星系處於地球的光錐之外。
倘若暗能量所占比例確為 70%，未來宇宙的膨脹速率將會愈發加快，最終所有星系皆會退至地球光錐以外，屆時銀河系將成為可觀測宇宙中唯一的星系，並且由於宇宙超光速膨脹，銀河系內恒星間的距離也會日益疏遠，最終致使銀河系解體。
在宇宙的範疇中，物質密度的這般下降，終將致使宇宙內的每一顆恒星、每一顆行星以及每一顆原子被撕裂，到那時，整個宇宙將不再有任何物質存在。
然而，大撕裂起碼是以數萬億年計的，距我們極為遙遠。37 億年後仙女座與銀河系的碰撞，50 億年後太陽膨脹為紅巨星，這些實則都不切實際。真正與當下的我們緊密關聯的，實乃月球與火星的開發、地球的氣候變遷，抑或是近地小行星帶來的威脅。
上述宇宙中的此類突發事件，均存在於短期內將人類文明自宇宙消除的可能，此即費米悖論中的大過濾器。至於外星文明，或許下一秒便駕乘光速飛船躍遷至地球周邊，亦或許永遠不會涉足地球。
