青海湖，位於中國青海省東北部的青藏高原上，是該地區的一個顯著自然地標。 青海湖」的名字來源於其湖水的顏色 ，藏語中稱為「措溫布」，意為「青色的海」。湖泊橫跨海北藏族自治州和海南藏族自治州的海晏、剛察、共和三縣之間。
青海湖東西最長處約106公裏，南北最寬處約63公裏，周長約為360公裏。湖水面積大約為4625.6平方公裏，湖水容量約為743億立方米，平均深度約為21米，最深處可達32.8米。湖面海拔約為3196米，是世界上海拔較高的湖泊之一。
青海湖是中國最大鹹水湖
如今的青海湖是一個典型的鹹水湖，其鹽分濃度足以讓湖水呈現出鹹水的特性，盡管相比於真正的海洋，其鹽度要低得多。
據相關資訊，青海湖的鹽度約為 每升水含鹽量15克至30克 ，淡水湖的鹽度通常在1克/升以下，明顯高於淡水湖的鹽度水平。而海水的平均鹽度大約在35克/升左右。青海湖的鹽度雖低於海水，但已經足以使其被歸類為鹹水湖。
青海湖是一個鹽湖
鹽分的增加改變了青海湖水的化學性質，對生物種類和數量產生了影響。青海湖的生物多樣性雖然因為高鹽度而受限，但它依然支持著一些特有物種，如 青海湖裸鯉，這是一種適應鹹水環境的魚類 。透過多年的封湖育魚和人工增殖放流措施，裸鯉資源從2001年的2592噸增加到2014年的45000噸，增長了17.4倍。到2023年，裸鯉資源蘊藏量更是達到了12.03萬噸。
青海湖的形成和變鹹過程
目前青海湖是一個微鹹水湖，礦化度較高，主要水源為河流、地下水和降雨。但是，有證據表明，青海湖曾長期是淡水湖。青海湖盆地的雛形可以追溯到古生代，當時與共和盆地相連，形成了一個菱形斷陷沈積盆地。在中生代初期，受北西斷裂的影響，盆地中間隆起，逐漸形成了青海南山，將盆地分割成了共和盆地和青海湖盆地。
青海湖湖盆的雛形可以追溯到古生代，當時與共和盆地相連，是一個菱形斷陷沈積盆地。恐龍時代，受北西斷裂的影響，盆地中間隆起，逐漸形成了青海南山，將盆地分割成了共和盆地和青海湖盆地。
距今20萬至200萬年前， 青海湖是一個外流淡水湖，與黃河水系相通 。布哈河等河流經青海湖，透過倒淌河流入貴德盆地，最終匯入黃河。那時氣候溫和多雨，湖水透過東南部的倒淌河泄入黃河。因此可以自由交換水分和鹽分，保持淡水狀態。
古代青海湖借助倒淌河流入黃河
這一時期，青海湖是一個外流湖，湖盆邊緣多以斷裂與周圍山相接。湖區地形以中低山和平原為主，海拔也僅1000米左右，呈現副熱帶稀疏草原景觀。
大約13萬年前，新構造運動導致周圍山地強烈隆起， 湖東部的日月山和野牛山迅速上升，阻斷了原本流向黃河的倒淌河，河水被迫改道，由東向西流入青海湖 ，使得青海湖由外流湖轉變為封閉湖泊。青海湖失去了外泄通道，這意味著湖水的唯一排泄方式是透過蒸發，而不是像以前那樣透過河流排入其他水系。加之氣候變幹，蒸發量大於補給量，湖水中的鹽分逐漸累積。
後來青海湖失去了湖水出口
在地質年代的第四紀時期，青藏高原的氣候開始變得更加幹燥，降雨量減少，而蒸發量增加。由於青海湖不再能夠透過河流將水分排出，鹽分和礦物質開始在湖水中積累。 這些鹽分主要來自於流入青海湖的河流攜帶的溶解物質，以及湖底沈積物的釋放。隨著時間的推移， 鹽分濃度逐漸上升，使湖水變得越來越鹹。
北魏時期，青海湖的周長 號稱千裏 ，說明當時的湖面相當廣闊。 到了唐代，青海湖的周長縮減至400公裏，而到了清乾隆時期，進一步縮減至350公裏。
青海湖古代更大
青海湖的面積變化
在20世紀90年代之前，青海湖的水體面積相對穩定，但自那時起，由於氣候變遷和人類活動的影響，青海湖的水體面積開始出現退化現象。2004年時，青海湖的水體面積一度下降至4244.5平方公裏，但隨後逐年回升。
面積回升的主要原因在於氣候的變化， 全球暖化和氣候暖濕化對青海湖的水位和面積產生了顯著影響。 青藏高原逐漸邁向暖濕化，布哈河、沙柳河等河流的補給水量逐年增加。環青海湖周邊地區的降雨量也較以往總體偏多，特別是海晏縣的降雨偏多超過4倍，這進一步推動了青海湖水體面積的擴大。
根據衛星遙感監測數據，青海湖的水體面積在2011年至2020年期間較近十年同期平均增加了163.94平方公裏。2023年7月11日，青海湖的水體面積達到4551平方公裏，為近十年來最大值。與十年前相比，青海湖的水體面積增加了近220平方公裏， 相當於增加了34個西湖的面積。
青海湖還能變成淡水湖嗎？不大可能
考慮到全球暖化的趨勢，如果青海湖所在的區域經歷長期的濕潤氣候，降雨量顯著增加，蒸發量減少，那麽自然的水文平衡可能會逐漸改變湖水的鹽度。然而，這一自然路徑需要遠超周圍環境擁有的淡水量，而且所需時間可能非常漫長，可能需要數百年甚至更久。
透過建設水道或運河，將青海湖與附近的淡水水源連線起來，如黃河或其他淡水河流。這樣可以引入大量的淡水，同時排泄出湖中的鹹水，從而稀釋湖水中的鹽分。
挖通山脈需要巨大財力人力
但這需要巨大的工程投入，包括開鑿渠道、建設水庫和泵站等，因為青海湖位於青藏高原上，海拔高度約為3196米，而黃河的海拔遠低於此，中間還要跨越一系列山脈，意味著要建立一個連線兩者的運河，需要克服巨大的高差，在工程技術上是非常困難的。
將青海湖水引入黃河還會引發鹽分輸入的問題，因為青海湖是鹹水湖，其水體鹽分含量較高，這會影響黃河水質和下遊的農業灌溉。更可能加劇華北平原的土地鹽堿化。
