宇宙中存在著無數復雜的問題，但有時候回歸基礎也是很有趣的。在這種精神下，我們來回答一個人們在互聯網上反復提出的問題：「太空中沒有氧氣，太陽是如何燃燒的？」
首先，太空中確實存在分子氧氣，只是數量不多。它已經被在一些地方發現，包括獵戶座星雲和Rho Ophiuchi雲，還有被稱為Markarian 231的星系中。即使在獵戶座星雲中，氧氣也很稀少，而且絕對不是太陽「燃燒」的原因，因為太陽並不燃燒。地球是我們太陽系中唯一確認存在火的地方。事實上，地球是我們所知宇宙中唯一存在火的地方，是的，這包括星星和太陽。
想要有火，就需要自由的大氣氧氣。沒有它，燃燒就根本無法發生，而且如果要維持燃燒，實驗表明大氣中需要大約16%的氧氣。盡管在宇宙中，氧氣是僅次於氦和氫的第三豐富的元素，但自由的分子氧氣只有在地球上找到了大量存在，因為我們的大氣中有21%的氧氣。
太陽的成分是90%的氫和8.9%的氦，按物質質素計算約為70.6%的氫和27.4%的氦。你可以快速做一下數學計算，你會發現那裏面根本就沒有足夠的空間來同時存在氧氣，更別提維持火焰的燃燒了。太陽所產生的熱量和光是透過核聚變產生的。
「太陽巨大的質素受到重力吸引，產生核心巨大的壓力和溫度，」美國太空總署解釋說，「在核心中，溫度約為華氏2700萬度（攝氏1500萬度），這足以維持熱核聚變過程。在這個過程中，原子結合形成更大的原子，並在過程中釋放驚人數量的能量。具體來講，太陽的核心是氫原子聚變成氦原子。」
正是這個過程產生了太陽的熱量和光。但如果太陽並沒有燃燒，並且空間是真空的，我們又是如何在地球上感受到太陽的熱量的呢？
在（幾乎）真空的空間中，由於粒子較少來與之相互作用，沒有足夠的物質透過輻射加熱。我們在地球上感受到的熱量並不是來自太陽的直接熱能，而是來自太陽輻射（橫跨電磁波譜的波長，包括可見光）與地球上的粒子相互作用的結果。
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