冷戰開始後，美蘇兩國爭著當霸主，不光在地面、海裏較勁兒，在外太空也爭得厲害。1957 年，蘇聯先成功發射了人造衛星斯，1961 年 4 月又實作人類登上外太空，這可把美國刺激得不輕。為了能追上蘇聯，美國在 1961 年以前，連動物都拿來做太空實驗了。在這個過程裏，有個叫哈姆的黑猩猩作用不小，可它從太空回來後，身體出了好多問題。
蘇聯飛行員尤裏·加加林順利進入太空，這意味著人類首次實作了載人航天飛行，可美國在太空方面的雄心並未因此減弱。為了給載人登月任務做準備，美國開展了大規模試驗，當中有40只黑猩猩。這些黑猩猩被用來檢測太空環境對生物的作用，好給人類載人航天任務打基礎。
這 40 只黑猩猩裏，有個叫哈姆的，那可是歷史的見證者呢。1961 年，哈姆坐著宇宙飛船去了太空。哈姆本來在佛羅裏達州的動物園裏待著，就因為它特別聰明，一下就被美國空軍給選上了。進了軍隊後，哈姆參加了好多模擬訓練，像壓力試驗、重力模擬啥的。訓練的時候，只要哈姆乖乖配合，就能得到一根香蕉作為獎勵，這樣能讓它更好地配合。
美食一誘惑，聰明的哈姆從 40 只黑猩猩裏冒了頭，成了「天選之猩」，在當年 1 月 31 日坐飛船去了太空。這一路上，哈姆挺棒，壓力特大，它也沒慌，一直很清醒。飛了 15 分鐘後，飛船回地球了，掉進了海裏。工作人員把飛船撈上來，看見哈姆還活著，那可高興壞了。
回到營地後，哈姆當即拿到了兩個蘋果作為獎勵。接著，有醫生給它做檢查。哈姆身體沒啥外傷，內部組織也沒毛病，就是眼睛失明了一陣子。醫生覺得是高壓導致的，過了幾天就好了。不過，哈姆的心跳比以前快了一倍，這有點不正常。後來，哈姆被送回動物園，享受著明星般的待遇。時間一天天過去，哈姆的身體沒啥異樣，可它在 25 歲的時候死了。
大夥都知道，一般猩猩的自然壽命也就四十來歲，那吃得好喝得好的哈姆，明顯是受到了登陸的影響，像高加速度、微重力還有輻射啥的。它為美國的航天事業做出了犧牲。沒啥說的，哈姆的這次飛行是美國載人航天計劃裏的一個重要標誌。
哈姆的實驗讓美國科學家對太空環境給生物體帶來的影響有了更進一步的認識，給之後的載人航天任務攢下了可貴經驗。科學家以哈姆的實驗作基礎，持續最佳化航天器的設計以及生物保護技術，好讓太空人能安穩地開展太空飛行。
