石斛，蘭科植物，又名還魂草、不死草、紫楹仙姝等。明代醫學大家李時珍在【本草綱目】中記載：「狀如金釵之股，故古有金釵石斛之稱……又稱千年潤。」
石斛的「斛」，在中國古代秦漢時期，是皇室、貴族專用的酒具，尤以青銅斛居多，是尊貴和地位的象征；以「斛」來命名這種草藥，形容石斛之稀世珍品，身份之名貴。
【中國藥典】收錄的石斛只有4種，但現存石斛的種類已達1500多種，為我們熟知的也有90多種，其中，可以食用記錄的30多種。而鐵皮石斛、霍山石斛、曲徑石斛和鼓槌石斛，廣為人知。
廣義的石斛因其獨特的藥性、生長環境的特殊、野生產量極其低下、深山尋覓、采摘困難等，被【神農本草經】列為上品，位居「中華九大仙草之首」。而「中華九大仙草」是唐朝道家經典【道藏】收錄的九種著名中藥材，他們是石斛、天山雪蓮、三兩人參、深山靈芝、冬蟲夏草、百二十年首烏、海底珍珠、花甲茯苓、肉蓯蓉等。
石斛的藥用價值極大。最早出現在【太平廣記】中的石斛，又名紫楹仙姝，也叫紫楹仙株。「紫楹」，「滋陰」之意。
兩千多年前，秦始皇命令身邊術士徐福帶領三千童男童女橫渡東海尋找長生不老之藥——「紫楹仙姝」，「此乃天下第一至陰至純之寶物，食之可起死回生，長生不老」。自此以後，石斛被歷代皇帝、貴族，達官貴人所追捧。
據說，過去富貴人家給初生孩子餵的第一口水就是石斛水；人老將死，也要灌一口石斛水，又名救命水。
有專家根據臨床實踐，總結了石斛藥用價值至少十二種功效。
石斛含有較多的多醣類成分，最高在30%——45%之間，石斛多糖對提高人體免疫力、延緩衰老、預防細胞癌變具有重要意義。
同時，在預防和治療胃部疾病方面，也有療效。
石斛多醣類對治療眼部白內障，也有積極意義。
石斛含有人體所需的多種微量元素和多種胺基酸，如鉀、鈣、鎂含量較高；胺基酸如谷胺酸、天門冬胺酸等。石斛的枝幹是由粗纖維組成，蒸、煮、泡茶後，呈膠質狀態。
石斛的生物堿類物質也很豐富，其酯類化合物是治療心腦血管疾病的藥物的重要原材料之一。
當然，石斛在日常生活中也扮演著滋補品的亮眼角色，鮮吃、煲湯、泡茶、泡酒、藥膳等，都有石斛的影子。
隨著現代技術的進步，石斛營養成分已經進入化妝品領域，石斛的多量黏液質，對皮膚進行滋潤、營養，為保養人類肌膚，提供天然、綠色、健康的護膚產品（石斛系列之二） 。
