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土星的一顆衛星和地球一樣有海洋湖泊,會下雨,可能存在生命嗎?

2024-07-19科學

或許不少人上學那會都喜歡下雨天,淅淅瀝瀝的雨滴掉在地上,大家舉著各式各樣很有個性的雨傘,在學校各處走著,好像時光都跟著雨水變得悠閑了。

不過等到參加工作了,多數人可能又會討厭下雨,為啥呢?因為一下雨道路就擁堵,就容易遲到、被扣錢,全勤獎也沒了。

當然啦,下雨這事兒本身就是一種自然現象,是地球大氣層給地面的回饋,要不地面上的液態水被陽光一蒸發,都不斷堆在大氣層裏了。這屬於水迴圈的一部份,也是地球能保持水量穩定的一個原因。

不得不說,生命要存在肯定少不了雨,「春雨貴如油」啊,正由於有了雨,地球才有這麽旺盛的生命力,生物群體才能夠發展成如今這樣子。

【太陽系中另外一顆會下雨的星星】

一直以來,咱們都想著在宇宙裏找到另外一個有生命的星球,來證明人類不是茫茫宇宙裏的獨一份。這就好比一個人獨自待在一座孤島上,雖說島上資源能讓他活挺長時間,可「同伴」的重要性可比資源大多了。

這就是人類一直不停尋找太陽系裏邊還有系外生命跡象的緣由,就是想找到咱們的「同伴」。

當然啦,因為技術有限,科學家一開始就想著在太陽系的行星裏找生命,像月球、金星,還有火星這些行星,他們用各種高級的天文望遠鏡和宇宙探測器不停地獲取星球的數據,可得出的結論老是讓我們很失望。

這些星球差不多都沒有液態水,可液態水是生命的必備條件之一呀,這就說明這些星球壓根不可能有生命誕生的跡象。

不過因為人類持續搞研究,科學家在太陽系裏發現了另外一顆能下雨的星球,跟地球差不多,而且在這顆星球的地表上還找到了跟地球一樣的海洋和湖泊。這顆星球是土星的衛星,叫土衛六,也叫泰坦星。

提起「泰坦星」,可能有些人已經註意到了,沒錯,泰坦星就是美國漫威宇宙中超級大反派滅霸的故鄉。

滅霸真正的名字實際上叫「Thanos」,中文是薩諾斯,由於他特別厲害,有人就把他轉譯成了「滅世霸王」,然後簡稱「滅霸」。

科學家研究發現,現在的泰坦星跟 45 億年前的地球很像,它是太陽系裏僅有的 4 個有濃厚大氣層的類地星球之一,而且地表還有沸騰的有機化合物,這正好是可能有生命的特征。

科學家們在地球上觀測泰坦星,只能看到這顆天體被大氣嚴嚴實實地裹著,根本看不清裏頭到底啥樣。

1997 年 10 月,美國航天局發射了「卡西尼」號飛船。這飛船在宇宙裏飛了大概 7 年,差不多飛了 35 億千米。最後在 2005 年 1 月 14 日,把帶著的「乘客」——「惠更斯」探測器成功送到了泰坦星。

在「惠更斯」探測器那短短 30 分鐘的存活時間裏,它給人類拍了好多實實在在的照片,讓泰坦星神秘的面紗稍微掀開了一點。

與此同時,「卡西尼」號飛船一直在土星軌域上轉著,不停地給泰坦星拍照,甚至還看到泰坦星南極那片區域有個大概長 234 千米、寬 73 千米,像湖泊一樣的暗斑地形。科學家覺得,這可能就是泰坦星的甲烷湖泊。

最新數據表明,泰坦星地表的確有甲烷和乙烷形成的湖泊,不過湖泊表面落差特別小,也就大概 3 毫米,光滑得像鏡子,所以很難反射探測訊號。

沒錯,泰坦星上的確有跟地球一樣的湖泊和海洋,其表面有液態的東西,不過這些液態的可不是咱們熟悉的水,而是像甲烷這類的烷類物質。

同時,從「卡西尼」號探測器拍的圖片能看出,泰坦星不但有海洋、湖泊、河流這些液態物質,這顆星球還會下雨。

早在 2004 年,「卡西尼」號探測器就讓科學家看到了泰坦星南極地區好像要下雨的雲層。科學家經過分析和模擬,覺得泰坦星的多雨區域,理論上講會在大概 10 年的時間裏緩慢地朝著北極移動。

不過在 2014 年的時候,科學家發現的片狀雲彩特別少。到 2016 年,憑借「卡西尼」號傳回來的地面照片,科學家找到了泰坦星北極地區下雨的證據。就在這一年 5 月 6 日,「卡西尼」號看到了北極地區的雲層,可到 6 月 7 日,那裏的雲層沒了,地面還亮堂堂的。

然而到了 7 月 25 日,「卡西尼」第三次路過這個區域時,原先的光亮竟然又沒了。

科學家們研究分析了,覺得泰坦星北極區域有光亮,可能是當時那地方的表面又潮又濕,就像下完大雨後的公路路面,能看到亮光,主要原因也許是泰坦星上的甲烷雨。

沒錯,在泰坦星降落的是液態甲烷。泰坦星上那些主要是甲烷、乙烷等液態物質的海洋、湖泊,會因為吸收熱量不停蒸發。而且泰坦星有大氣層,氣態甲烷不斷上升,到了大概-203 攝氏度的對流層,就會慢慢變成甲烷雨。

甲烷的迴圈差不多就跟地球上水的迴圈一個樣,甚至要是把泰坦星上的甲烷換成水,那泰坦星差不多能被看成第二個地球。

【泰坦星是否有生命?】

實際上,以前很長時間人們都覺得火星是人類向外移民的第二個好地方,因為它就在太陽系宜居帶邊上。雖說現在火星表面看不出有液態水,可探測器表明它過去有海洋,這就說明在火星保存液態水不是沒可能。

而且火星存在著稀薄的大氣層,雖說看起來不咋起眼,但在行星當中,能擁有大氣層的可沒幾個,火星就算其中之一。

不過隨著時間慢慢過去,人類不停地發射更多探測器,對太陽系的了解也越來越多,我們還發現土衛六——泰坦星或許比火星更適合成為人類第二個移民的星球。

從咱們對泰坦星的觀測數據來講,理論上說,泰坦號大概在 15 億到 20 億年後會有新生命出現,人類就不再是宇宙裏永遠孤單的「守望者」啦,而是有了伴兒。

說不定泰坦星上早就有生命了,就像當年地球海洋孕育出人類那樣,泰坦星的液態物質海洋也許也誕生了生命,不過這些泰坦星上的生命可能和地球上的不一樣。

由於地球生命和泰坦星生命生活與繁衍的環境不同,泰坦星生命很可能把甲烷當作能量來源,而且環境適應能力比人類強得多,能在零下 180 攝氏度的海洋裏隨便活著。

甚至「卡西尼」號探測器在泰坦星的大氣層裏發現了比較復雜的反應,像丙烯腈這種有機化合物,這玩意兒還有可能是泰坦星上生命細胞膜的基礎物質呢。

透過電腦模擬,科學家發現要是丙烯腈真能成為泰坦星生命的細胞膜結構,那這種生命絕對能適應泰坦星的環境。

就因為當下人類的科技仍在發展當中,現在也就只能發射有關的探測器到泰坦星地表去仔細檢視。而且因為它外層有濃厚的大氣層,咱們在地球上沒法透過天文望遠鏡觀測,只能靠探測器。

反正不管咋說,泰坦星的存在對人類來講還是個鼓舞呢,它跟遠古地球的樣子特別像,這讓咱們對第二個太陽系裏出現生命滿懷希望。

當然啦,泰坦星到底會變成啥樣,估計得等好久以後才能知道答案呢。