【綜述】
木星在太陽系裏那可是實打實的「巨無霸」。它能把 1316 個地球裝進去，質素是地球的 317 倍呢。就因為它那巨大的體型和質素，在行星隊伍裏特別顯眼，就跟鶴站在雞群裏一樣。它還是個「守護者」，靠著巨大的重力把各種小行星和彗星都吸引過來，緊緊地束縛住它們，這樣就保護了地球和其他行星的安全啦。
木星屬於氣態星球嘞，它的構成元素跟太陽差不多噠。它除了在軌域上安安靜靜地轉著，還在偷偷地往外面釋放熱量呢。天文學家估摸呀，以後它說不定能變成一顆恒星呢。
【氣態巨星】
木星的英文表達是「Jupiter（朱庇特）」哈，這朱庇特在古羅馬神話裏那可是超厲害的，掌管著天空呢，還有雷電以及法律，在凡間那可是眾神的老大，是羅馬的守護之神喲。
在現實裏呀，木星充當著地球的守護神呢。這億萬年來呀，它憑借著那強大的重力，把各種小行星和彗星都給束縛住啦，讓地球成功避開了那些小型天體的侵害。要是沒有木星的話，地球都不知道得遭多少回小行星的撞擊啦，生命的演化行程得頻繁被打斷，搞不好都不會有人類文明存在啦。
木星跟太陽系裏其他行星誕生的時間是一樣的，是在 45 億年前形成的。它主要的構成元素是氫和氦，和太陽的構成元素差不多。天文學家覺得，木星很有可能是太陽形成之後剩下的那些「零碎東西」。
木星沒有固態的巖石表面哈，它最外層是由氫和氦構成的雲層呢。越往內部深入，氣體的密度就變得越來越大啦，就跟鋼瓶裏的液化氣差不多，氣體慢慢過渡成了液態，然後就形成了包裹著整個星球的「海洋」喲。在那海洋的深處呀，氣體在巨大的壓強作用下又變成了固態呢。
氣態、液態和固態之間沒有特別清楚的界限呢，像在木星上，就沒有真正的表面啦。木星的外邊有一個很寬的光環，大概寬 6500 公裏，厚 10 公裏，是由好多塵埃和黑色巖石構成的，每塊巖石的直徑從幾十米到幾百米都有，它們在圍繞著木星轉，轉一圈大概要七小時。
木星的外環是由隕石和衛星撞擊形成的呀。那些各種天體去撞擊木星的衛星之後呢，有部份塵埃和碎石就會跑出來啦，在木星的重力以及磁場的影響下，就會繞著木星有規律地旋轉哦。
【放熱原因】
近些日子，天文學家在探測木星時留意到，木星身為一顆行星，竟然一直在持續不斷地向外釋放熱量呢。探測器所探測到的木星溫度，比按照理論計算出來的溫度要高 20℃，它釋放出的熱量，比從太陽那裏吸收到的熱量還要多出 1.5 倍。
通常來講呀，只有星核內部的溫度達到 2 萬 K 以上的時候，星體才會釋放出那種強且穩定的熱輻射流呢。木星最外面那層的溫度僅僅是 165K（-108℃），可它液態氫氦的海洋溫度卻高達 1 萬 K 呢，最裏面的星核，溫度或許超過 2.5 萬 K 啦。
除了那高溫的星核之外，木星散發熱量跟磁場有著關聯呢。在星核裏有好多的金屬氫和氦，在木星上造就了很強的內外磁場，這磁場的強度可是地球的 1.8 萬倍喲。
磁場和重力會一直把外面的能量和物質給俘獲過來，其中有些物質是從太陽來的，還有些是木衛一上火山噴發出來的東西，它們主要是以帶電粒子流這種形式存在的，接著被木星的磁場給驅趕著，進入到木星的兩極地區，沈澱之後就會釋放能量並且把大氣給加熱了。
木星持續釋放的熱量呀，已經讓木衛一表面的冰層慢慢沒啦，不過在離得比較遠的那些衛星上呢，還是有冰層存在著。
【會成為恒星嗎？】
太陽這類恒星會向外部釋放熱量，這靠的是內部一直在進行的核聚變反應哦。氫有三種主要的同位素呢，也就是「氕氘氚」啦。2 個氕能聚變成 1 個氘，接著 1 個氘再跟 1 個氕聚變成 1 個氦-3，還有可能是 2 個氦-3聚變成 1 個氦-4 呢……
恒星內部靠類似這樣的聚變，持續不斷地往外部釋放熱量呢。木星有好多的氫和氦，已經擁有了足夠的燃料啦，它內部的星核溫度能達到 2.5 萬 K 呢，也具備了熱核反應的高溫條件喲。
雖然木星的不少特征跟恒星挺像的，但它眼下還沒法成為一顆恒星呢，主要是因為它的質素太小啦。在銀河系裏，那最小的恒星，被稱作「羽量級」的紅矮星 EBLM J0555-57Ab，它的質素可是木星的 80 倍哦。
木星要是想邁入「恒星境」，那可得使勁兒「增肥」才行。得有足夠的質素，它內部的星核才能達到恒星熱核反應所要求的高溫和高壓條件。可眼下木星沒機會「增肥」，就算把太陽系裏其他的行星和小天體都給吞了，質素還是達不到「恒星境」的標準。
木星未來突破的唯一契機就是在 50 億年後，那時候太陽壽終正寢變成紅巨星，會拋射出大量物質進入太陽系，而木星憑借自身的重力使勁去吞噬，以此來增加自身的質素。
不過即便這樣，木星達成突破的機率還是挺小的。太陽噴射出的物質不會比它自身質素的十分之一還多，並且也沒有固定的方向，木星不可能把所有物質都吞噬掉。到那個時候，木星的質素或許會有所增加，但要完成突破並變成一顆真正的恒星，那可太難啦。
【結尾】
雖然木星在很多方面展現出和恒星類似的特點，可要是想成為真正的恒星，那可是有好多障礙呢。木星現在的質素還差得遠呢。就算以後太陽完蛋了，變成紅巨星了，木星透過吞噬拋射物質來實作突破的機會也特別少。所以呀，木星成為恒星的可能性幾乎可以忽略不計。
要是 50 億 年之後，木星特別幸運地完成了那突破，邁入了「恒星境」，那它很有機會代替太陽，變成太陽系裏新的恒星，到那會兒「太陽系」或許就得改叫「木星系」啦，可這一切都只是在想象當中呀，畢竟 50 億 年之後，人類文明到底存不存在都還說不定呢。
