如果從太平洋的中心位置上方的太空看地球，會發現其實地球就如同一顆海洋星球，因為看上去陸地非常少，而實際上海洋占了地球表面積的71%，陸地只占了29%，所以稱地球是一顆「海洋星球」其實十分貼切，再加上陸地上的湖泊、河流、冰川等也占了很多面積，所以看起來地球上的水真的是非常多的。一般認為地球上的水有135億億余立方米。
不過，近日有個國際天文學研究團隊利用占士·韋伯天文望遠鏡發現了一個遠超地球水量的星球，這個星球的質素是地球的5.6倍，直徑是地球的1.7倍，但是觀測發現這個星球上的水卻占到了星球質素的10%~20%。
這個比例太驚人了，因為雖然地球上的水很多，但實際上地球海洋中水的總質素只占地球質素的0.0226%左右，也就是說地球海洋水的質素還不到地球總質素的萬分之三。
這顆行星的編號為LHS 1140b，位於距離太陽系約48光年的鯨魚座，過去幾年裏，它已被哈勃望遠鏡和系外行星探測器「苔絲」等先天文望遠鏡多次觀測。研究人員透過精確測量，發現這顆行星的質素約為地球的5.6倍，半徑則是地球的1.7倍左右。這樣的比例關系暗示了這顆巖質星球的密度較低，也引起了科學家們對它的研究興趣。
一個國際科研團隊近日利用占士·韋伯空間望遠鏡的近紅外儀器觀測數據，首次發現了這顆系外行星並不是之前人們認為的有著氫氣和氦氣的大氣外殼，倒是大概率為一顆海洋行星，並且它位於主恒星的宜居帶中，星球上很可能有著巨量的水，質素占到了該星球總質素的10%~20%，這說明這個星球上的水的質素相當於地球質素的0.56~1.12倍，也就是說這個星球上的水的質素最多甚至會超過地球的質素，或者說是相當於地球海洋中水的總量的近5000倍。
這也說明這顆星球上的水量要比整個太陽系中所有巖石行星和衛星的水量加起來還多很多倍，如此巨大的水量如果分布在這顆星球的表面，水的深度可達2000公裏左右，或者說是200萬米，遠超地球上表面的海洋深度，基本不會有島嶼突出於海平面之上，所以這顆星球上看上去應該全是水，是名符其實的水球。
那麽，LHS 1140b上如此豐富的水究竟從何而來？又是如何形成的呢？科學家們認為，這可能與行星的形成過程和其在星系中的位置密切相關。在行星形成的早期階段，大量的水冰可能隨著塵埃和氣體一起聚集，最終形成了這顆富含水分的行星。
此外，LHS 1140b與其恒星之間的適中距離也可能為其表面的水提供了液態存在的條件，從而在行星表層或表層下方形成了廣闊的海洋。
這項研究成果不僅為我們揭示了LHS 1140b的神秘面紗，更為未來的宇宙探索提供了新的方向。
作為潛在的宜居系外行星，LHS 1140b無疑將成為未來天文學和生命科學研究的重要目標。隨著科學技術的不斷進步，我們有望在不遠的將來更深入地了解這顆充滿水的世界，甚至很可能在其中發現外星生命的蹤跡。
訊息來源： 【北青網】9月2日報道【天文觀測發現某系外行星可能是顆海洋行星】
