IT之家 7 月 13 日訊息，為了慶祝占士韋布空間望遠鏡第二個科學年觀測任務的順利完成，NASA 現公布了一組關於 Arp 142「蜂鳥星系」的新圖片及其光譜數據。
Arp 142 嚴格來說是一組相互作用的星系，分別被稱為企鵝星系（NGC 2936，上方一大片）和蛋星系（NGC 2937，左下方的明亮光斑）。
這是一組旋渦星系，它們就像是長蛇座中的一對熱戀中的情侶一般，正在進行一場以宇宙為尺度的盛大舞蹈表演，緩慢而熱烈，彼此相擁，永不分離，就這樣在距離我們約 3.26 億光年之外不斷纏繞流轉。
大概 2500 萬到 7500 萬年前，它們第一次實作親密接觸，從此就再也離不開彼此，而且它們還將在未來約十億年的「熱戀期」裏繼續纏綿，直到最後徹底融為一體。
雖然「企鵝」看起來遠比「蛋」要大，但其實兩者具有大致相同的質素，所以誰也沒能把誰「吃掉」，兩者之間距離約 10 萬光年，從天文學角度來講非常接近。舉個例子，我們所處的銀河系與相鄰的仙女座星系之間距離約為 250 萬光年（IT之家註：其實兩者之間也存在相互作用，但這是 40 億年之後的人才需要擔心的事）。
「企鵝」原本也是個標準的旋渦星系，長得像個風車，但因為與「蛋」的相遇變成了現在這個樣子，看起來就像是一只伸展翅膀的企鵝，伸展開來的部份逐漸形成了喙、頭、脊椎和扇形的尾巴，而附近氣體和塵埃則形成了它的「尾羽」。
值得一提的是，「企鵝」身上那些亮閃閃的區域是和蛋「摩擦」所產生的新生代恒星（平均每年會形成 100~200 顆新星，而銀河系每年只有 6~7 顆），而它周圍那些煙霧狀的物質則是富含碳元素的分子（稱為多環芳烴），韋布望遠鏡非常擅長拍這種東西。
相比之下，「蛋」則是個很「大眾臉」的橢圓星系，形狀十分緊湊，性格偏內向，內部大多都是些上了年紀的恒星，所以能夠被「企鵝」吸走的氣體和塵埃少得少。如果兩者都是普通旋渦星系的話，那麽它們最終會以新恒星的形成和旋轉的卷曲（稱為潮汐尾）結束第一次「扭曲」。
值得一提的是，這張圖片右上角有一個不屬於這場戲的星系（藍色部份）。這個編號為 PGC 1237172 的邊緣星系距離地球僅 1 億光年。它還非常年輕，其中充滿了各種新生的恒星。
參考資料：
