在NASA的探測器前往一顆名為Psyche的小行星的途中，天文學家們已經使用望遠鏡對其進行了深入的觀測，以準備迎接這位宇宙訪客。占士·韋伯太空望遠鏡的數據分析顯示，Psyche的表面存在著出乎意料的物質——水合分子，甚至可能有水！這些水的來源引發了眾多猜測，它們可能來自小行星的地下，或者是與太陽風的化學作用有關。
Psyche小行星自1852年由意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕裏斯發現以來，就被賦予了希臘靈魂女神的名字。她生來是凡人，後來嫁給了愛神Eros。Psyche直徑約225公裏，是位於火星和木星之間的小行星帶中最大的天體之一。與大多數由巖石和冰組成的小行星不同，Psyche主要由金屬構成，可能它是一個失去了外層的原行星的核心。研究Psyche為我們提供了一個研究通常難以觸及的行星核心的獨特機會。
以Psyche命名的NASA探測器，已經開始了它長達35億公裏的旅程，預計將在2029年8月到達目的地。探測器展開太陽能板後，尺寸相當於一個網球場，質素為2747公斤，由五個太陽能板陣列提供動力，一旦到達Psyche，將能夠產生約3千瓦的電力。
在探測器前往Psyche的途中，地球上和太空中的望遠鏡一直在對其進行觀測。透過不同波長的光的觀測，科學家們收集了有助於支持Psyche探測器收集的數據。這項研究由西南研究所的Stephanie Jarmak博士領導，她的團隊確認了小行星表面存在羥基分子。
占士·韋伯太空望遠鏡收集的數據揭示了羥基的明顯跡象，但尚未解釋它們的來源。小行星的形成過程為我們提供了兩種可能的解釋。如果羥基是在沒有外部過程幹擾的情況下在當地形成的，那麽這可能表明Psyche不是一個行星核心的殘余物。另一種可能是，Psyche在形成時的距離足夠遠，使得像水這樣的揮發性化合物在遷移前就凝結成了固體，如冰。
另一種模型解釋了分子在小行星表面分布的可變性。這可能表明，來自碳質球粒隕石（如地球上常見的隕石）的撞擊可能提供了已觀察到的水分子。
看來，我們需要等到2029年Psyche探測器到達後，才能揭開這些謎團。如果我們能更好地了解Psyche小行星的起源，它將幫助我們更多地了解行星形成時星雲中元素的分布。特別是，更多地了解水的分布將有助於我們發展對生命起源的更深入的洞察。
