位於重慶南川區的金佛山，是6000多種野生動植物的家園。在海拔1300米的珍稀植物繁育科研基地大棚裏，科研人員正小心翼翼地把幾株吐露嫩芽的幼苗，從苗床移植到營養杯裏。
他們精心呵護的幼苗，是300萬年前幸存至今的稀世珍寶——銀杉。
銀杉是中國特有的稀有樹種，分布於廣西、湖南、重慶、貴州的部份山地，屬於國家一級保護植物。
昆明植物園裏的銀杉（圖自昆明植物園官網）
驚世發現
在植物學界，銀杉是公認的全球最珍貴的植物之一，其發現歷程非常曲折。
植物學家在德國、波蘭、法國及俄羅斯境內的地下沈積物中分別發現了銀杉的花粉及球果化石。根據化石提供的資訊，有些植物學家判斷銀杉可能還存活於世。
遺憾的是，植物學家幾乎踏遍了整個亞歐大陸也沒能找到銀杉的蹤跡。他們只能宣稱這種在第三紀廣泛生長的針葉樹，由於第四紀冰川期全球性的降溫，沒能挺過嚴寒與冰川的「掃蕩」。
就在整個植物學界為這一定論而悲傷嘆息時，中國植物學家卻有了驚人的發現。
1955年，由鐘濟新教授率領的科學考察隊到廣西桂林附近的龍勝花坪林區進行考察時，發現了一株外形很像油杉的苗木，並采集到了完整的樹木標本。經權威植物學家的反復考證，最終確認這種植物就是被認定早已滅絕、只保留化石的珍稀松科植物——銀杉。
適合銀杉生存的原始森林（圖自圖蟲網）
訊息一經傳出，立即引起了世界植物學界的轟動。坊間傳言，當時有西方國家想要用一架波音飛機換取銀杉幼苗，結果未能如願。
為了紀念這一僅存於中國的珍貴植物，銀杉的屬名為「Cathaya」（拉丁語），意為「中國、華夏」。值得一提的是，1972年，尼克遜訪華時曾向周恩來總理提出，希望能一睹銀杉的風采，足見其稀有和珍貴。
極度瀕危
銀杉是一種高十至二十幾米的常綠喬木，喜歡生長在陽光充足、溫暖濕潤的環境中，具有耐寒、耐旱、耐土壤貧瘠的特性。其葉片細胞內含有的殺菌素，是一種自衛免疫抗菌能力很強的特殊化學物質，能有效地抵抗細菌、真菌和病蟲害，使得銀杉一旦長成，便可千年不衰。
一般情況下，銀杉樹皮呈深褐色，開裂成不規則的薄片，較大的枝丫橫生，如同一級級階梯。條形的葉片長5厘米左右，先端較圓，葉片寬度兩三毫米，用手一摸，能感覺出葉片邊緣略微向下翻卷。
葉片上面為深綠色，覆蓋有稀疏的柔毛；葉片下面的中脈兩側，各有一條粉白色的氣孔帶，極為醒目。每當山風吹拂，樹枝翻動起來，葉片的氣孔帶在陽光下銀光閃閃，這就是「銀杉」一名的由來。
銀杉葉的正面（圖自昆明植物園官網）
銀杉曾廣泛分布於北半球的亞歐大陸，在距今200至300萬年前的第四紀大冰期襲擊中慘遭塗炭。中國西南部的高山峽谷憑借著獨特的地理環境，成為包括銀杉在內的很多動植物最後的避難所。
群山深處的銀杉躲過一劫，但它們的族群群落很小，一直處於瀕危的狀態。目前，中國西南部的三十多處分布點上僅有原生銀杉3000多株。因此，銀杉已被列為國家一級重點保護植物，也是國家林業局和發改委聯合下文拯救保護的120種極小族群野生植物之一。
人工擴繁
自然條件下，銀杉族群更新是十分困難的。其幼苗生長極慢，一年生苗高僅3至4厘米，甚至四年生、五年生、六年生的苗高也不足10厘米。
壯大銀杉族群，進行人工擴繁迫在眉睫。
科研人員每年的10月會前往野生銀杉族群所在的區域，搜集能用於人工繁育的種子。經過人工處理後，銀杉的種子僅米粒般大小，在特定的溫度和濕度下儲藏，待到次年春暖花開時進行播種。
銀杉用於繁殖的球果（圖自昆明植物園官網）
在銀杉人工繁育基地，大片人工繁育的銀杉會被套上遮陽網，四周用薄膜進行物理隔離，以確保其健康生長。為了提高人工繁育的成功率，科研人員還專門從天然銀杉林取土，最大化模擬其野外生長環境。
如此悉心照料下，銀杉的繁育仍不甚理想，人工育苗存活率僅為40%。一些自然環境或人為因素的幹擾始終避免不了，不少幼苗發黃、枯死。
當幼苗生長穩定，長到30至40厘米時，科研人員會將其移栽至純天然的環境中。這種野外回歸試驗，把銀杉幼苗引入到其原來分布的自然或半自然的生境中,以建立具有足夠的遺傳資源，可自然維持和更新的新族群。
如今，中國已在廣西花坪、重慶金佛山、貴州大沙河建立了以保護銀杉為主的自然保育區，開展人工繁育及野外放歸試驗。
除此之外，保護區還會對境內的野生銀杉進行全面調查，做到每株銀杉的生長地點、樹高、胸徑、地徑、枝下高等都有詳細記錄。若遇到有受損或病蟲害的野生銀杉個體，工作人員會對其采取清除競爭植物、建生物圍欄、實施病蟲害防治等人工救護措施。
在走過千萬年時光和歷經劫難之後，我們相信銀杉的銀光麗影將會永駐於世。
來源: 瀟湘晨報 貴州日報 森林與人
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