第三章 時間裏的世界
近50年來，科學家就地球的年齡和起源作了許多嚴謹而有趣的推測。因為它們涉及太多數學方面和物理方面的專業知識，所以我很難做細致的介紹。事實上，雖然如今的物理學和天文學已經取得了快速的發展，但是它們仍然沒有取得任何超越這些解釋的研究成果。從總體上來說，科學家趨向於把地球的年齡估算得越來越長。以如今的觀點來看，地球似乎是一顆獨立存在的行星，它繞著太陽一圈一圈地執行了二十多億年。不過，地球的年齡或許還要老，甚至老得讓人無法想象。
在地球獨立存在的漫長時間之前，太陽、地球以及圍繞太陽執行的其他行星的前身或許是散布在空間裏的一些漩渦狀的細小物質。人們透過望遠鏡看到了天空中發著光的漩渦狀的物質雲——渦狀星雲，它看起來就像圍繞著一個中心在旋轉。有些天文學家推測：太陽和它周圍的行星，也是由這樣的渦狀星雲形成的。渦狀星雲中的物質在非常遙遠的時代開始凝聚，慢慢形成如今的、難以分辨的獨立球體。不過，剛形成的地球和月球的旋轉速度要比現在更快，距離太陽的距離也比現在更遠，繞太陽執行的速度也比現在更快。它們的表面並不是堅硬的固態，而是白熾熔化的狀態。
如果我們能穿越時空到那十分遙遠的過去，去看一看童年時期的地球，所看到的情景一定會讓你感到驚訝。那時的地球表面看起來就像是冶礦爐裏熔化了的液態金屬，或是像還沒有冷卻的巖漿。沒有水，因為所有的水都化成水蒸氣混合在硫磺蒸汽以及金屬蒸汽中。在這些迷霧狀的蒸汽之下，是翻滾著、沸騰著的熔巖「海洋」，以及漂浮著火雲的天空。耀眼的太陽和月亮飛快掠過，就像一股火焰上騰起的灼人的氣浪。
「黑暗星雲」這張圖是使用世界上最大的望遠鏡於1920年拍攝而成，是韋遜望遠鏡拍攝的第一批照片中的一張。
星雲分為黑暗星雲和發光星雲。但亨利諾裏斯羅素教授對英國理論持反對態度，認為黑暗星雲在發光星雲之前就已出現。
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幾百萬年過去了，這個巨大的火球漸漸冷卻下來。天空中漂浮的水蒸氣越來越少，因為它們逐漸凝結成雨，落到地面。熔巖也逐漸凝固成巨大的熔渣，在熔巖的海平面上上下漂浮，隨後又被其他漂浮物所覆蓋。太陽和月球距離地球越來越遠，它們看起來越來越小，執行的速度也越來越慢。由於月球體積小，溫度降低得更快，其表面已經變成固體，它時而遮住陽光，形成月食；時而反射陽光，形成滿月。
然後，又經過了非常漫長的時間，地球以非常緩慢的速度變成我們今天看到的樣子。在變化的最後一個時期，水蒸氣遇到冷空氣變成雨雲，然後凝結成雨滴，稀稀落落地落在最早形成的巖石上。在之後的漫長歲月裏，地球上的大部份水依然蒸發到大氣中，不過，此時已經有了滾熱的水流淌在凝固的巖石上，沖刷著碎石和沈積物。水逐漸向低處匯聚，形成湖泊和沼澤。
最後，人類終於獲得了賴以繁衍生息的家園。如果能回到那個時期的地球上，我們一定身處在一個頭上是狂風暴雨，腳下是滾燙的、光禿禿的巖石，沒有泥土、花草和樹木的環境中。灼人的狂風，比如今最暴虐的龍卷風還要強大。傾盆的大雨，對今天生活在地球上的人來說簡直無法想象。雨水匯成條條急流，挾帶著碎石和巖屑，在巖石上沖刷出條條巨壑深谷，最終連帶沈積物一起流進最初的海洋。透過雲隙，我們看到巨大的太陽掠過天空。伴隨著太陽和月球的移動，地球上不斷地發生地震和地殼隆起。如今，我們只能看到月球的一面，而那時，月亮也很明顯地轉動著，如今它羞於展現的那一面也可以看到。
隨著地球年齡的增長，一天的時間也越來越長，地球與太陽之間的距離也越來越遠。陽光慢慢變得柔和，月球執行的速度也漸趨緩慢，地球上的狂風暴雨也逐漸減少。最初的海面不斷擴大，最後形成大洋，也就是如今地球上藍色的服飾。
不過，此時地球上還沒有任何生命存在，海洋裏一片死寂，巖石上也一片荒蕪。
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