在海王星軌域之外，存在著一個廣袤的環形結構，這被稱為凱伯帶，這裏是眾多小天體的家園，冰冷而遙遠，幾乎沒有太陽光的影響。引人註目的是，科學家們最近在這個區域之外發現了一些令人意想不到的線索，暗示著太陽系可能還有一個神秘的隱藏結構，下面我們就來看看這到底是怎麽回事。
簡單來講，凱伯帶中的天體被稱為凱伯帶天體（Kuiper Belt Objects, KBOs），它們被認為是太陽系中保存最為完好的物質遺跡，該區域延伸至距離太陽約30到50個天文單位，由於這裏遠離太陽，太陽輻射的影響極小，凱伯帶中的物質基本保持了46億年前太陽系形成時的原始狀態。
近期的天文觀測顯示，凱伯帶外側的小天體密度出現了意外的增加，似乎揭示了一個新的環狀結構，這可以稱為「外凱伯帶」，更有趣的是，在已知的凱伯帶和這個「外凱伯帶」之間，科學家們發現了一個幾乎完全空曠的「間隙」。
這項發現得益於位於夏威夷的昴星望遠鏡（Subaru Telescope）的觀測數據。透過該望遠鏡，科學家發現了263個新的小天體，其中有11個位於70天文單位以外——這比我們已知的凱伯帶邊界要遠得多。科學家透過這些觀測數據推斷出，雖然「外凱伯帶」中的小天體密度比已知的凱伯帶要低一些，但也足以構成一個新的結構。
由於在距離太陽55到70個天文單位的區域內幾乎找不到任何天體，所以一個合理的推測就是，在太陽系已知的凱伯帶之外，可能還有一個神秘的隱藏結構，也就是前文提到的「外凱伯帶」，它與已知的凱伯帶涇渭分明，具備著不同的演化過程。
就目前的情況來看，這項研究已經被【行星科學雜誌】接受發表，而相關的研究仍然在進行之中，可以想象的是，如果太陽系中這個神秘的隱藏結構在後續的研究中得到證實，我們對太陽系形成的認知也將迎來新的篇章。
科學家表示，太陽系的凱伯帶一直被認為比許多其他行星系統小得多，但此次研究結果表明，這種想法可能僅僅是源於觀測上的偏差。換句話說，太陽系可能並不像我們之前認為的那樣獨特。
目前太陽系形成的主流理論認為，它起源於一片原始的星雲，然而凱伯帶之前看似較小的規模，限制了這片原始星雲的規模，使得人們認為它在形成過程中是異常小的。
但是此次發現可能會推翻這一看法，如果「外凱伯帶」真的存在，那麽太陽系形成之初的原始星雲就會比我們之前認為的要大得多，這就意味著，太陽系形成的條件可能比之前認為的更常見，而如果真是這樣的話，那類似條件下誕生生命的可能性在宇宙中就可能更加普遍。
