從古至今，浩瀚無垠、廣袤深邃的太空，一直是人類探索的目標，而在此過程中，先輩們也付出了不小的代價，甚至搭上了寶貴的生命。1971年6月，蘇聯發射的「聯盟-11」號載人飛船，在完成各項任務後返回地球時，發生了意外，船上的3名太空人瞬間蒸發，永遠地沈睡在了太空中。
這3名太空人，無疑是悲情的，不過接下來咱們要介紹的這位天文學大拿，卻以一種相對浪漫的方式，實作了與他摯愛的太空事業永恒相伴，他就是發現冥王星的天文學家基利德-湯博。
基利德-湯博
1906年2月4日，湯博在美國伊利諾斯州的一個家庭呱呱墜地，他的家境還不錯，不過他在家鄉沒有待幾年，就跟著父母遷居到了隔壁的堪薩斯州。湯博的父親在這裏購置了一大塊土地，搞起了農場，農業生意經營地相當不錯。按照他父親的想法，湯博未來只要繼承這個農場，就能生活無憂。
然而年幼的湯博，對農業完全沒有興趣，倒是迷戀上了看星星。每當夜晚空閑的時候，他能躺在自家空曠的農場上，對著太空看上好幾個小時。某一年生日，小湯博從親人手裏接過了一台簡易的望遠鏡，這是親人送給他的生日禮物，也是他夢寐以求的生日禮物。就是這麽個小東西，讓湯博走入了天文的新世界。
從此之後，這台望遠鏡，成了湯博在孩童時代最好的朋友，或許也是陪伴他最多的朋友。久而久之，小湯博深深地愛上了天文學，也想好了進入大學後，想要學習的專業。然而天有不測風雲，一場突如其來的颶風，摧毀了他父親的農場，家庭事業就此敗落，湯博上大學、學天文學的願望也落空了。
不過強者從來不會倒在逆境中，大學夢碎裂，並未阻止湯博探索太空的腳步，於是他借書買書，自學天文學。隨著天文知識的積累，湯博決定自己DIY一台天文望遠鏡。
沒有材料和元器件，他就從家裏廢舊的車和農具上拆，好不容易湊夠了組裝天文望遠鏡的零部件，卻又發現沒有好的鏡片。要說天文望遠鏡中最重要的東西，肯定當屬鏡片，沒有好的鏡片，天文望遠鏡的觀測效果就不理想，結果也不會太精確。於是湯博親自動手，打磨鏡片。
費了老大勁，一台令他還算滿意的天文望遠鏡，真的被他給造出來了，這一年，湯博也就22歲。要不說大佬的世界，咱們普通人難以理解且到達不了，咱們22歲，大學剛剛畢業的年紀，想的可能是找一份好工作，安身立命。而湯博的目光，早已投向了太空，聚焦在了木星和火星這兩顆地外星球上。
湯博用自己制作的天文望遠鏡，對木星和火星這兩顆星球，進行了大量的觀測，並且做了詳細的記錄。不過記錄的這些東西，湯博也不知道有沒有用，是否精確和專業。另外此時的湯博，可能也感覺到了，他的天文學之路到了瓶頸期，想要有更大的發展，得需要專業人士帶帶他，或者找到一個更加專業的平台，繼續從事天文觀測。
於是他把他記錄到的有關木星和火星的資料，郵寄給了洛威爾天文台。這是一座由美國富商洛威爾自掏腰包建設的天文台，位於亞利桑那州的一處沙漠中，視野開闊，能見度高，光汙染小，天文觀測條件非常好。
建成以後，吸引了不少專業的天文學家前來觀測和駐點工作，一時之間，洛威爾天文台成為全美最好的天文台之一。值得註意的是，出資建設這座天文台的洛威爾，不光是富商，也是一名專業的天文學家，他的主攻方向是觀測研究火星。
不過在湯博給洛威爾天文台郵寄資料時，洛威爾已經去世了。洛威爾天文台的工作者收到湯博郵寄的這些資料後，一番閱讀下來，簡直兩眼放光：這哪像是一位天文愛好者所取得的成果，這不比一些專業的天文學家取得的成果，還要突出嗎？
驚喜過後，洛威爾天文台決定將這位擁有無限潛力的天才少年，招募到台裏工作。1929年元旦剛過，23歲的湯博來到了洛威爾天文台工作。在這裏，他繼續完善木星和火星的觀測數據，同時開拓新的觀測領域。
當時全世界的天文學家都在忙著尋找一顆代號為「X」的神秘星球，此時天王星和海王星已經被人類發現，而在天文學家對這兩顆星球進行進一步的觀測時發現，天王星的執行時常受到海王星的影響，不過這種影響，似乎並不只是海王星施加的，可能還有其他星球，天文學家就想把這顆神秘的星球給「揪」出來。
湯博怎麽可能缺席這場「追星」盛宴呢？於是他也加入到了觀測隊伍中。相比他之前的觀測條件，此時洛威爾天文台給予他的觀測條件好太多了，既有效能更好的天文望遠鏡，還有相機，這樣一來，他就不用再手繪觀測影像了。果然家當好，使著順手，幹活的效率就是高。
入台剛滿一年，湯博就取得了讓他終生引以為傲的成果。1930年2月18日這一天，湯博和往常一樣，結束了觀測和紀錄工作後，對兩張拍攝於不同日期但是同一時間段的照片，進行了復盤對比，結果發現照片中的大部份光點，位置基本沒有變，只有一個光點，位置發生了移動。
基於前期大量的觀測數據，湯博懷疑，這個位置移動了的光點，就是那顆代號「X」的神秘星球。不過出於嚴謹，他並沒有立馬下結論，而是又進行了一段時間的觀測，並且比對了不同的照片。同年3月13日，洛威爾天文台「昭告天下」：太陽系中的第九顆行星，被發現了，發現它的人，叫基利德-湯博。
不過洛威爾天文台並沒有以湯博的名字，命名這顆行星，而是采用全球征集的方式，給這顆行星起名。最終一位名叫巴尼的英國女童起的「Pluto」，被幸運選中。Pluto是古羅馬神話中的冥王，意思是主宰陰間的神，跟咱們中國神話故事中的閻王爺類似，所以這顆行星被稱為冥王星。
憑借著發現冥王星的偉大成就，湯博撬開了堪薩斯大學的校門，在這裏完成了本科和碩士研究生的學業，畢業之後，他又回到了洛威爾天文台工作，並在這塊夢想之地，繼續著他的太空發現之旅。
退休賦閑後的湯博，還是手不離天文望遠鏡，後面他又發現了10多顆小行星和不少的星系。1997年1月，91歲的湯博，走到了生命的盡頭，與其說是他去世了，不如說他從地球飛行了其他星球，他將在另外一個世界，繼續探索太空。
從湯博發現到湯博去世，在這67年的時間裏，人類對冥王星的認識，卻沒有太大的突破和進展。受制於科學技術的限制，人類了解冥王星，只能透過天文望遠鏡，或者根據數學和物理知識推理。
但是冥王星距離地球最近的時候，也有42.5億公裏，即便再厲害的天文望遠鏡，也不能看清冥王星的真實面貌。直到2006年，人類才迎來了深入了解冥王星的時刻，這年1月，由美國航空航天局NASA耗資7億美元打造的「新視野」號探測器，從佛羅裏達州的卡納維拉爾角航天基地發射升空。
這是一款NASA專門為探測冥王星而設計的探測器，NASA的科學家認為，如果不對冥王星進行深入的了解，也就沒法探知太陽系的形成和未來的發展，許多天文知識也都會缺失。肩負著重大使命的「新視野」號，經過近10年的漫長飛行，於2015年7月14日，從冥王星上空掠過。
「新視野」號距離冥王星最近時，大約為1.4萬公裏，這一刻，人類與冥王星的距離，從之前的最近42.5億公裏，拉近到了1.4萬公裏。舉個可能並不恰當的例子，以前人類觀測冥王星，相當於站在珠穆朗瑪峰的峰頂，看幾千公裏外的東海裏面遊的一條魚，這一刻，相當於站在距離這條魚1米的位置看。
冥王星不再遙遠，「新視野」號上攜帶的高畫質照相機，拍攝了大量高畫質的冥王星照片，測量儀也測量了冥王星的直徑以及其他一些數據。這些數據，讓人類對冥王星有了一個全新全面的認識。
值得註意的是，「新視野」號除了搭載著各種天文探測器材，還帶了一些湯博的骨灰，這也是NASA為了紀念這位偉大的天文學家，對發現冥王星作出的巨大貢獻。飛躍冥王星後，「新視野」號繼續前進，相繼探索了處在太陽系邊緣凱伯帶的6個天體。
2019年，「新視野」號離開了太陽系，從某種意義上說，湯博是第一位跨出太陽系的地球人。接下來，「新視野」號和湯博的太空之旅，會越來越孤獨寂寞，不過能和繁星作伴，能讓事業永恒，湯博未嘗不是幸福的。
