中國外西北70萬平方公裏不等於外伊犁，外西北有4-5個地理單元，其中最重要、最核心的地區就是22萬平方公裏的外伊犁，這塊地方也可被稱之為「西疆」。
新疆的西疆在哪裏？本質是伊犁-七河地區，不等於全部外西北，卻是地理封閉的區域。
目前中國新疆166萬平方公裏的土地上面，包括了北疆、南疆、東疆，伊犁河谷地區歸於北疆，但它其實是獨立的地理單元。按照傳統說法，伊犁河谷與外伊犁應當合稱為西疆，這基本是沒有爭議的，但所謂的外伊犁包括哪些地區，這其實有歧義。
從實事求是的角度，不能無限放外伊犁地區的範圍，這個地區其實就是七河地區，並不包括楚河流域，更不等於整個外西北。
外西北地區的範圍很大自南向北包括了：蔥嶺山區、楚河地區、七河地區、外塔城地區、西阿爾泰、北阿爾泰等地區。外西北的地區裏面，只有七河地區（外伊犁）算一個獨立的地理單元，其他地方的邊界都非常模糊。
要說清外伊犁地區的範圍，首先要說明伊犁河谷（內伊犁）的來龍去脈，按照新疆的行政區劃，內伊犁的範圍是非常清楚的：伊犁州直屬地區（不含飛地奎屯）+可克達拉市（第四師），內伊犁和外伊犁的邊界線就是霍爾果斯河，也就是中哈界河。
從整個新疆的角度，伊犁河谷既不是北疆、也不是南疆，只是因為這個地方僅有5.5萬平方公裏，因此按照習慣將其歸於北疆。
從更大的視角，將新疆和中亞臨近的地區一同考慮：
南疆地區在歷史上是農業區，與處費爾幹納盆地、河中地區類似；
北疆準噶爾在歷史上是遊牧地區，與蒙古高原、哈薩克草原（欽察草原）類似；
伊犁河谷和七河地區則是可農可牧，尤其伊犁河谷屬於西域最好的地方。
從清朝新疆的視角，最大的範圍的「大伊犁」包括了三個地方：伊犁河谷、狹義的七河地區、楚河地區。但事實上，楚河地區與七河地區並不是一個地理單元。
七河地區位於巴爾喀什湖以南、伊犁山以東，這地方基本是一個閉合一個地理單元。按照行政區劃就是哈薩克的兩州一市。
如果將楚河地區扯進來，那問題就復雜了。因為楚河地區是中亞的一個四戰之地。楚河地區不僅包括哈薩克大玉茲的西部，也包括了吉爾吉斯的北部。大名鼎鼎吉爾吉斯首都比什凱克、怛羅斯、碎葉城，都屬於楚河地區。
楚河地區的著名地方很多，但地緣上跟七河-伊犁地區（中國西疆）的關系不大。在清朝的時候，楚河地區很早就被納入烏茲別克系的浩罕汗國，布哈拉汗國也在爭奪。
相比之下，七河地區就比較單純了，在伊犁河谷以西、霍爾果斯河與巴爾喀什湖之間的地方，大約有20多萬平方公裏，這就是七河地區，但這個地方並沒有精確的七條河。
「15萬平方公裏的外伊犁河谷」是以訛傳訛的概念。首先，外伊犁並不是河谷，地理條件也遠遠不如內伊犁，甚至還有沙漠；其次。完整的外伊犁面積有20多萬平方公裏。
外伊犁地區=七河地區=大阿拉木圖地區，按照行政區劃，哈薩克將其分成了阿拉木圖市、阿拉木圖州、七河州（傑特蘇州）。
七河地區在哈薩克的行政區劃如下所示。
從21世紀的情況來看，伊犁河谷在新疆不算富裕，而外伊犁（七河地區）在哈薩克更是窮的地方。
轉回哈薩克的視角，哈薩克傳統的大玉茲、中玉茲、小玉茲三個部份中。七河地區屬於大玉茲的東部，而中國境內哈薩克族集中的阿勒泰地區則是跟中玉茲更接近。
大玉茲除了包括七河地區，還包括西部楚河流域地區的兩州一市，但跟伊犁有關系、能構成西疆地理單元，只有東部的七河地區。楚河流域則是地理不封閉、地緣復雜的地方。
一寸河山一寸血，中華每一片領土都是先輩浴血奮戰爭來的，而不是常凱申之流在地圖上畫出來的。
