隨著，劉慈欣科幻小說【三體】的播出，使這個由來已久的「三體問題」再次進入到大眾的視野之中。小說講述的是「三體人」生活在一個由三顆恒星組成的三體系統中，這三顆恒星的運動毫無規律，導致「三體人」的星球非週期性發生文明的淪陷與重生，而他們卻無法預測。
1687年牛頓提出了「三體問題」，在此後的時間裏，「三體問題」得到國際學術界的廣泛關註，也成為歷史上最著名的科學問題之一。那麽「三體問題」是什麽？又有什麽神秘的地方嗎？
「三體問題」是天體力學中的基本力學模型。它是指三個質素、初始位置和初始速度都是任意的天體，在相互之間的萬有重力作用下的運動規律問題。簡單地說就是三個物體之間，運動規律的問題。雖然這聽起來很簡單，但這卻是一個眾所周知的棘手問題。
對於物理學家來說，預測兩個大質素物體的運動是小菜一碟，比如在一個只有兩個天體的系統中，一顆行星和一顆恒星，計算它們如何相互移動是相當簡單的。大多數時候，這兩個物體將圍繞它們的質心大致繞一圈，並且每次它們都會回到它們開始的地方。但當第三個物體加入時，事情就會變得復雜得多，問題就變得不能精確求解。第三個物體吸引著彼此繞行的兩人，會將它們從可預測的路徑中拉出來。走著走著就散了，走著走著就撞了。
這三個物體的運動取決於它們的起始狀態——它們的位置、速度和質素。即使其中一個變量發生微小的變化，由此產生的運動也可能完全不同。舉個例子，我覺得這就像你走在山脊上，只要有一個小小的改變，你要麽向右跌倒，要麽向左跌倒。這是兩個非常接近的初始位置，它們可能導致非常不同的狀態。這聽起來是不是很神奇？只又加入了一個物體就變得無法預測，對人類來說無解了？
1890年法國科學家龐加萊發現，三體系統的運動軌域對初始條件非常敏感，任何微小擾動都會迅速增長，造成軌域很大的偏離。他還發現，三體系統各個星球運動的軌域通常不是周期性的，沒有通用的解析解。這種軌跡對微小擾動非常敏感，就像是著名的「蝴蝶效應」。北美洲的一個颶風，很可能是幾周前遠在南美洲的一只蝴蝶扇了幾下翅膀所引發的。
三體問題，雖然不能精確求解解。但是已經找到了一些解決方案，但這只能在 三體系統滿足幾個「苛刻」的特定條件時，才能實作 三個質素相等的物體以穩定的八字形模式相互逐，然而，當涉及到太空中的真實系統時，這種理想化的解決方案是不存在的。
那麽有人會問，太陽、地球和月亮是不是一個三體問題呢？回答是肯定的。那麽我們是如何得知地球圍繞太陽轉的運動軌跡的呢？那是因為月球的質素遠遠小於太陽和地球，因此可以近似地忽略掉來自月球的重力作用。也就是說，在這個例子中，三體問題近似地變成了二體問題。因此，我們可以近似地預測地球圍繞太陽是如何運動的。
然而隨著人類算力的增加，利用現代超級電腦的巨大的計算能力，科學家們最近取得了巨大的突破，他們已經發現了大約12000個特定的、穩定的軌域構型，所有這些都是在牛頓定律的框架內。這一成就加深了我們對天體力學的理解。
研究三體問題的意義在哪裏？它可以幫助人類預測天體系統的長期行為，在尋找可能適合居住的系外行星時，尤其重要。解決三體問題也為太空探索帶來了巨大的好處，在多體系統中，準確地預測航天器的運動軌跡，最佳化燃料消耗，避免碰撞和確保太空任務的成功至關重要。此外，透過完善三體相互作用模型，我們可以更好地預測我們宇宙鄰居的長期演變。
