在人類文明的曙光初現時，古希臘哲學家便開始探討物體為何會發光。他們提出了三種觀點：一是物體本身含有光源，二是物體因反射日光而發光，三是物體因熱而發光。這些觀點雖各異，卻奠定了人類對光源探索的基石。
隨著時間的推移，科學的腳步從未停歇。19世紀末至20世紀初，科學家們對光的性質有了更深層次的認識。
牛頓的光學研究，尤其是他對光的色散現象的觀察，為光的電磁本質鋪平了道路。而麥克斯韋的電磁學理論，則統一了電與磁的現象，並預言了電磁波的存在。這一理論的偉大之處在於，它將光視為電磁波家族的一員，徹底改變了人類對光的傳統認識。
愛因斯坦的相對論進一步豐富了我們對光的理解，揭示了光與物質之間復雜的關系。在這一理論體系下，光不再僅僅是一種波動現象，而是物質能量的一種體現，與溫度緊密相連。這一觀念的轉變，為我們理解物體發光的本質提供了新的視角。
物體發光的秘密，與溫度息息相關。科學家發現，任何高於絕對零度的物體都會發出電磁波，而這一現象在溫度較高時尤為顯著。當物體被加熱到一定程度時，其原子和分子的運動加劇，從而發出可見光或其它形式的電磁波。
電磁波譜是描述電磁波按波長或頻率排列的圖譜，它涵蓋了從無線電波到Gamma射線的廣泛範圍。在電磁波譜中，可見光僅占一小部份，而紅外線、紫外線等非可見光占據了其余部份。物體的溫度不同，其發出的電磁波的波長和顏色也隨之變化。例如，溫度較低的物體傾向於發出紅外線，而溫度較高的物體則會發出紫外線或可見光。
肉眼可見的光波長範圍大約在400到700納米之間，這一範圍內的光被稱為可見光。當物體溫度升高，其輻射出的電磁波波長變短，能量增加，從而發出我們能看到的光。反之，若物體溫度降低，其輻射出的電磁波波長變長，能量減少，發出的光就可能變為紅外線，超出肉眼的可見範圍。
熱輻射是發光現象的科學原理之一，它是指所有物體在任何溫度下都會發出電磁波的現象。熱輻射的強度與物體的溫度密切相關，溫度越高，物體發出的電磁波強度越大，波長也越短。這一現象在日常生活中隨處可見，如太陽的強烈光芒和篝火的溫暖光輝都是熱輻射的結果。
科學家透過光譜分析來研究物體發出的電磁波，這種方法可以幫助我們確定恒星的溫度和化學成分。例如，恒星發出的光譜可以告訴我們它的表面溫度和所包含的元素。這是因為不同元素會吸收和發射特定波長的電磁波，從而在光譜上形成獨特的線條。透過解讀這些光譜線條，科學家可以揭示恒星的秘密，甚至可以推測宇宙的起源和演化歷史。
在地球上，熱輻射同樣有著廣泛的套用。例如，紅外熱成像技術就是利用物體發出的紅外線來生成影像，這種技術在軍事、醫療和工業領域都有重要的套用。此外，我們日常生活中使用的紅外線遙控器也是基於熱輻射原理工作的。
太陽是地球上最顯著的高溫發光物體，其表面溫度高達5000到6000攝氏度，這使得太陽能夠發出強烈的可見光和紫外線。這些輻射到達地球後，為我們的生活提供了必要的光和熱能。地球表面在吸收了太陽的輻射後，也會發出自己的電磁波，但這些電磁波主要是紅外線，波長較長，能量較低，肉眼無法看到。
同樣，人體也會因為內部溫度而發出紅外線。這種紅外輻射被廣泛套用於夜視器材和體溫監測器中。例如，在醫院裏，醫生會使用紅外線體溫計來快速測量患者的體溫，而在保安網絡攝影機中，紅外線夜視功能可以在夜晚或低光照條件下監控環境。
除了熱輻射之外，還有其他形式的發光現象，例如磷光和熒光。磷光是一種延遲發光現象，即物體在停止接受外部激發後仍能繼續發光一段時間。而熒光則是在激發源制止力後立即停止發光的現象。這兩種現象在許多生物體內都有發現，如螢火蟲的尾部就能發出熒光。
化學發光是另一種有趣的發光形式，它發生在化學反應中，當某些化學物質在反應中釋放能量時，這些能量以光的形式發射出來。化學發光在工業和醫學領域有廣泛的套用，例如在化學分析中用來檢測微量的物質，或在醫學診斷中用來追蹤體內的物質分布。
總之，任何物體只要溫度高於絕對零度，都會發光的。而大自然又恰恰存在絕對零度的限制，認為物體的溫度都不可能達到或低於絕對零度。因此，任何物體都時刻在「發光」，只是大部份物體發出的並不是可見光，我們肉眼看不到而已。
