訪談人物：徐文東（復旦大學附屬華山醫院副院長，2023年度國家科技進步獎一等獎專案第一完成人）
復旦大學附屬華山醫院徐文東教授不僅是一名外科醫生，同時也是一名外科醫學科學家。要知道，這兩種身份兼顧著實不易，這份「難得」，也體現在最新揭曉的國家科技進步獎上：6月24日，由徐文東團隊領銜的「建立外周-中樞通路修復肢體運動障礙的重大技術突破及理論創新」專案榮獲國家科技進步獎一等獎。
這是近10年來唯一摘得國家科技進步獎一等獎的外科專案。過去20多年來，徐文東教授、中國工程院院士顧玉東領銜團隊緊盯肢體功能恢復這一方向研究，最終提出屬於中國源頭創新的偏癱治療方案。
此次在北京現場聆聽習近平總書記在全國科技大會、國家科學技術獎勵大會、兩院院士大會上的重要講話，徐文東倍感振奮。他對其中的一段話印象深刻：「當前，新一輪科技革命和產業變革深入發展。科學研究向極宏觀拓展、向極微觀深入、向極端條件邁進、向極綜合交叉發力，不斷突破人類認知邊界。」
「尤其是‘向極綜合交叉發力，不斷突破人類認知邊界’，這是大勢所趨，更對我們未來的工作提出了更高要求。」徐文東說。
把曾經的「世界首創」推向新高度
中樞性偏癱是指由於腦卒中、腦外傷等一側大腦損傷造成對側肢體偏癱的一類嚴重致殘性疾病。中國現有這類患者超過3000萬，每年經濟負擔在1000億元以上。恢復這類病人的功能是亟待解決的醫學難題，全世界此前都束手無策。
此次徐文東教授領銜團隊摘獲的國家科技進步獎一等獎專案，就是針對這個難題。團隊頗具創意地提出並在研究中證實：一側大腦有同時控制雙側上肢的潛能，由此提出中樞癱治療的全新策略，即透過手術將健康側的上肢頸神經移位至癱瘓側的頸神經，讓偏癱上肢與同側健康大腦半球相連線，激發健康大腦半球的潛能，恢復癱瘓上肢功能。
這一創想實際上是把顧玉東院士在1986年世界首創的健側頸7神經移位術推向了一個新的高度。在業界，很多人形象地說，這一華山醫院全球首創技術，相當於「給‘癱瘓手’換大腦」。
記者與徐文東聊起關於「左右互換神經」的科學妙思，他提及一個詞——機遇。那是在他的博士後階段，大約2000年左右，時逢上海醫科大學與復旦大學合並，校方提出Med-X計劃，選拔優秀的臨床醫生與基礎學科融合，徐文東入選了。
「科學研究向極綜合交叉發力，我就受益於此。」徐文東這名手外科醫生就此遇到了神經科學，「神經科學極其嚴謹，給我註入了很多科研新思維。」
時年的徐文東，外科技術已近巔峰狀態，他博士論文做的「全長膈神經移位術」於2002年在國際手外科頂刊發文。到2005年，相關專案獲國家科技進步獎二等獎，顧玉東院士是第一完成人，徐文東是第三完成人。這年，他35歲，因突出的表現破格晉升為正高、博導。
2006年左右，徐文東博士後已出站，並初步完成了「一側腦可以管兩個手」的手術論證。而與此同時，學科交叉融合的思維已在他內心埋下了種子。
「念念不忘」，回響等了17年
徐文東管當時的這種感覺叫「念念不忘」。「那時，我已經發了兩篇SCI論文，拿了國家科技獎，但總感覺這個問題沒完全解決，沒有解釋透。發現了新規律、新現象之後呢？怎麽能對臨床有更大幫助、更好地讓患者用上？」
成為博導的徐文東開始帶學生了，同時，他也繼續琢磨如何推進這一研究。
人類醫學史上的很多個顛覆性成果，回看時人們會感嘆「想法太妙了」，而作為拓荒者，煎熬是常態。徐文東與團隊親歷過這份煎熬。
「隨著學生開始做相關研究，他們要面臨發文了，但是沒雜誌收。」徐文東感慨，從事原始創新的困難在於，首先是研究的不可預見性，因為「可預見的就不叫原始創新了」；與之同等痛苦的是在交叉地帶「源頭創新」，因為一時間難找同行評議。
「等著等著，有的學生幾乎絕望了，因為他們發不出文章、沒辦法畢業。作為老師，我們還得有一些‘庫存’，準備其他的研究方向，讓學生能至少完成學業。」徐文東坦言，此後十多年，他們的研究成果投給全球期刊，面臨至少五六十次的拒稿。「被拒十次以上後，我們也會反問自己：這條路要不要走下去？要麽，換個方向？但內心裏，我們認定這是一個好東西，於是，就會逐漸以平常心來推進這個研究，並同期做些其他方向。不然，大家可能要崩潰了。」徐文東說，放眼全世界的科學實驗室，可能多少都面臨類似的問題。
這個「念念不忘」，回響最終等了17年。該團隊的標誌性成果在2018年登上國際醫學界最高級別期刊【新英格蘭醫學雜誌】（NEJM），成為該刊第一篇中國學者獨立完成的外科新技術原創論著。NEJM每年評選10篇「顛覆性的、具有最重要醫療意義」的「最受矚目研究」。該成果位列2018年「最受矚目研究榜」榜首，標誌著中國在這一醫學領域躋身世界領先行列。
繼續帶領團隊突圍全新科學命題
復盤過往的科研歷程，徐文東笑言：「開拓科學世界的新大陸得有心理準備，得咬咬牙堅持，因為沒有現成的觀眾，給你鼓掌的觀眾你得自己培養。」
「我們很幸運，因為從‘開山鼻祖’顧玉東老師這裏接過來持續研究頸7這根神經，一茬茬的研究生，到現在算把這根神經嚼透了。與此同時，還發現了很多意想不到的現象，原本只是想讓癱瘓的手擡起來，沒想到接了神經後，手部可以更靈活了，進而發現‘腦可塑’。好像原本只是想接一根電線、開一盞燈，沒想到，點亮了大腦裏的一片區域。」徐文東感慨這段十多年的研究歷程，讓他更理解什麽叫「不斷突破人類認知邊界」。
用現在的流行詞說，徐文東團隊已開辟了一個新賽道。這個團隊已不僅僅是傳統的手外科醫生。他們開辟了一個新學科，臨床上叫「肢體功能重建中心」，已成為上海「重中之重」臨床醫學中心。
話鋒一轉，談回此次的「科技三會」，徐文東說，現在距離實作建成科技強國目標只有11年時間了。把這一戰略目標變為現實，需要「只爭朝夕」的幹勁，也需要「十年磨一劍」的氣概。他將繼續帶領團隊突圍全新的科學命題，培養「下一批為自己鼓掌的觀眾」。
作者：唐聞佳
文：本報記者 唐聞佳圖：采訪物件供圖編輯：施薇
轉載此文請註明出處。
