海幹後只留下了鹽？
火星上的「美人魚」。 ESA / TGO / CaSSIS
一枚歐空局的探測器在飛越火星南半球上空時，意外地被一個紫色的東西吸引住了。這東西身披鱗片，身姿婀娜，就像是匍匐在火星表面的一條大魚。巧的是，這條「大魚」的所在之處，正好是所謂的「海妖之海（美人魚之海，薩瑞南高地，Terra Sirenum）」。
在距今35億年前的遠古時期，火星曾經被河流、湖泊，可能還有海洋覆蓋。但隨著火星磁場的逐漸消失，火星的大氣也無以為繼。而隨著火星大氣的消失，火星上的水也逐漸蒸發、凍結，或以種種方式封存了起來。
水的消失，在火星表面留下了許多礦物銘印，比如這張照片中的紫色部份。照片是由歐空局火星微量氣體軌域探測器（TGO），在火星南半球一處幹涸的河床上空拍攝的。假如用肉眼觀看，可能發現不了這裏有什麽特殊。但是TGO擁有彩色立體地表成像系統，能夠辨識出鹽的沈積物。
這些鹽的沈積物，曾經溶解在火星表面的水塘中。當太陽將這些水塘曬幹後，它們就留了下來。地球上很多地區的人類至今還在用這種方法從海水中獲取食鹽。
高濃度的鹽水，能夠成為生命的避難所。在火星上，它們是宜居地的燈塔。由於含鹽量高，這些水在很低的溫度下，比如–40°C時也能保持液態。
圖中的氯沈積物和液態水有直接關聯，能夠為我們提供火星上曾經出現過生命的證據。因此「海妖之海」可以成為未來火星生命探測任務的首選目的地。
為了能夠將含氯的地方突現出來，這張紅外照片對相關波長的數據進行了著色處理。因此在普通影像中我們看不到這條「美人魚」。
參考
Mermaid on salty Mars
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2024/08/Mermaid_on_salty_Mars
