西北地區幹旱缺水，尤其是塔克拉瑪幹沙漠，漫漫黃沙，人煙稀少，其人口密度遠不能同東部地區相提並論。從地形上看，塔裏木盆地四周被天山、昆侖山和阿爾金山完全包圍，試想如果其中不是沙漠，而是一汪湖水的話會怎樣？
塔裏木盆地四周高山按逆時針方向，由天山山脈、帕米爾高原、昆侖山脈、阿爾金山圍成，東側山體略低，僅有一個寬約70千米的谷地與河西走廊相通。塔裏木盆地呈橢圓形，東西最長約1500千米，南北最寬約600千米，面積約55.59萬平方千米，是中國最大的盆地。
塔裏木盆地海拔高度在800至1300米之間，地勢西高東低，東部羅布泊是盆地最低處，也是積鹽中心，海拔約780米。
塔克拉瑪幹沙漠是中國最大沙漠，居世界第十位，東西最長約1130千米，南北最寬約400千米，面積約33.76萬平方千米。
鑒於塔裏木盆地的面積，不管這個「塔裏木湖」是淡水湖還是鹹水湖，它都將是世界上最大的湖泊。如此巨大的水域橫空出世，中國西北和整個中亞的氣候生態都將因此而改變。如果它是鹹水湖，與38.64萬平方千米的水域的裏海不相上下， 不過「塔裏木湖」的鹹度可能比裏海更甚。
一個湖泊若想長久存在，必然需要外來的河流持續註入，如果河水匯入量小於排出量和蒸發量，這個湖泊早晚有幹涸的一天。裏海周邊有烏拉爾河、伏爾加河等大河註入，雖蒸發量也很大，大體還是可持平。
然而「塔裏木湖」就沒有這樣的條件，塔裏木盆地的河流，幾乎都是季節性的，全靠雪山融水。也就是說，「塔裏木湖」每年都有一段時間入不敷出，湖水很難得到補充，蒸發量卻巨大。長此以往，「塔裏木湖」的幹枯速度可能比鹹海更快，最終完全蒸發掉，留下大片鹽堿地。
有一個推測，塔裏木盆地幾萬年前就是湖泊，後來湖水完全蒸發，逐漸形成沙漠。
實際上在印度板塊碰撞亞歐板塊前，塔裏木盆地便是海洋。6500萬年前，印度板塊碰撞過來，青藏高原、帕米爾高原、天山都開始隆升。早期的塔裏木盆地，可能就是一個湖，一個海水湖。隨著歲月變遷，湖水越來越少，到漢朝時萎縮成鹹水湖羅布泊。
羅布泊形狀宛如人耳，又稱「地球之耳」，曾是中國第二大鹹水湖，僅次於青海湖。羅布泊極盛時期，面積達2萬平方千米。但羅布泊這一帶的自然環境一直在變遷。
羅布泊從漢朝以後退化就很嚴重，到唐朝初年雖然湖泊還在，面積已經很小了。
後來羅布泊的水又多了起來，1959年，羅布泊湖面達5350平方千米，比青海湖還大。隨著塔裏木河流域修建大量水庫，造成下遊河道幹涸， 1970年前後，羅布泊徹底沒有一滴水。
假如「塔裏木湖」是一個淡水湖，面積比北美五大湖還大，西北地區將變成 「魚米之鄉」。
北美五大湖是加拿大與美國交界處的五個大型淡水湖泊，從西往東分別為：蘇必略湖、密芝根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。密芝根湖全屬於美國，其它四湖為加拿大和美國共有。
五大湖的總面積約為24.41萬平方千米，約為中國渤海的三倍多，是世界上面積最大的淡水水域。蘇必略湖面積約8.2萬平方千米，比中國渤海還略大，是世界第一大淡水湖。五大湖含水量2.27萬立方千米，僅次於貝加爾湖。
塔裏木盆地周圍高聳的山嶺，保證了「塔裏木湖」的深度，湖水總量可能超過貝加爾湖。
貝加爾湖呈新月形，南北長680千米，東西平均寬40至50千米，面積約3.15萬平方千米，是亞洲面積最大的淡水湖，排世界第七。
貝加爾湖屬於斷層湖，是世界最深的湖泊，平均深度758米，最深處約1642米。貝加爾湖水面海拔約456米，最深處海拔約-1181米。由於有足夠深度，蓄水量達到約2.36萬立方千米，占全球流動的河川、淡水湖總水量的17%至20%，超過北美五大湖，是世界水量最大的淡水湖。
「塔裏木湖」海拔高於寧夏平原的黃河水面，如果「塔裏木湖」註入黃河，隨著徑流量的增加，華北平原缺水的問題或許也能解決。
【尚書·禹貢】記載：「（大禹）導河（黃河）始於積石（積石峽），至龍門，入滄海。」大禹在青藏高原的積石峽治水，積石峽就是黃河源頭，積石山至今仍保留禹王石、大禹斬蛟崖、大禹廟、禹王莊等古跡。
大禹治水時期，很少有人到過積石（積石峽）以西，河水是如何到積石的，有一種猜測來自羅布泊。
漢武帝時，張騫出使西域歸來，總結黃河源頭，對漢武帝道：「（黃）河源出於闐（今和田），北流與蔥嶺河（今塔裏木河）合，東註鹽澤（今羅布泊）。鹽澤潛行地下，其南則河（黃河）源出焉。」 張騫的意思是羅布泊潛流到地下，向東南穿地下河，等鉆出地面重新流淌，便是黃河。
北魏酈道元的【水經註】：「東註於蒲昌海（今羅布泊），海水潛行地下，南出於積石。為中國河（黃河）。」 酈道元認為，羅布泊潛流到地下，水從積石鉆出，便是黃河。
有一說一，如果鹹水的羅布泊真的註入黃河，那黃河可能會變成鹹水河，恐怕魚蝦滅絕、土地鹽堿、寸草不生。目前塔裏木盆地盡管是一片沙漠，或許這是大自然最好的選擇。
