狼，廣泛分布於歐亞大陸和北美地區，是犬科犬屬下的一種，在狼種之下根據綜合分類學資訊系統ITIS 分類，又分為38亞種，包括中國狼、喜馬拉雅狼、阿拉伯狼、苔原狼、密芝根苔原狼、澳洲野犬等，以及一家養種—狗。
狗也被分到了狼種下面，或許很多人就好奇了，狗不應該單一的歸納為一個獨立物種嗎？那是因為狗本身就是在數萬年前由狼馴化而來的，它們之間實際上還並沒有出現明顯的生殖隔離。如威猛的捷克狼犬，它就是由德國牧羊犬和喀爾巴阡狼孕育而來。
現存世界上體型最大的狼是什麽狼？
首先我們來看看世界上最小的狼——阿拉伯狼。阿拉伯狼是所有亞種裏面最小的，體長僅有72-78厘米，身高約66厘米，平均重18千克。不過你別看阿拉伯狼身材細小，弱不禁風，其它狼亞種擁有的敏銳的嗅覺、超強的耐力以及快速奔跑等能力一項都不少。而且阿拉伯狼還根據阿拉伯地區幹燥的沙漠環境，前進演化出了大大的耳朵，以幫助撒熱。
而與阿拉伯狼的瘦小相對應的，則是巨大的密芝根苔原狼，也叫馬更些狼。馬更些狼非常的大，其體型是現存大灰狼裏面最大的，從鼻尖到尾巴的長度為210-240厘米，重量各不相同，雄性從40至80公斤，雌性略小一些，歷史最大狩獵個體是飽腹79.4公斤。
馬更些狼可以是純白色的皮毛，但同時也會出現有黑暗的毛皮，甚至就是黑色。它廣泛分布於加拿大西北地區北部和育空地區，北極海岸和苔原地區，馬更些地區從東到南部，阿拉斯加半島等。
雖然馬更些狼是目前世界上最大的狼，但如果就人類目前發現的狼的歷史而言，曾經歷史上最大的狼其實是生活在阿拉斯加南部基奈半島上的基奈半島狼，這種狼全長2.0-2.2米，肩高0.9-1.1米，體重70-105千克。全身毛色主要為灰色，稍帶些白色和黑色。
但由於其僅僅就存在於基奈半島上，因此在16世紀後期，當英國人來到了這片土地上，它們的歷史註定將畫上一個句號。1590—1900的300多年時間裏，3萬多只基奈半島狼被殺死。到了20世紀初，就只剩下約40只，但這時，小島又掀起了淘金熱，於是隨著最後一只母基奈半島狼於1915年死在人類的槍口下，此後再無它們的身影。於是在1925年，基奈半島狼被宣布滅絕。
狼存在的意義是什麽呢？
眾所周知，特別是在各個國家的畜牧區，就像我們國家內蒙古那樣的地區，狼的名聲一直以來都非常難聽，因為狼會成群結隊捕殺人類飼養的家畜，甚至還會因此造成死人的情況，所以一直以來，除了被人馴化成狗的這種狼亞種，其它狼亞種，無論是小到阿拉伯狼，還是大到馬些更狼、基奈半島狼，都受到了人類的捕殺。
特別是上個世紀，簡直就是狼的滅頂之災，狼不僅在中國受到了重創，作為中國狼群最多的內蒙古地區，在打狼的那些年，就有數萬只狼被打死，這直接導致了中國狼群數量的急劇下降。而在美國的德克薩斯州灰狼、南落基山狼 、莫戈隆山狼，日本的日本狼等就更慘了，直接和基奈半島狼一樣在上個世紀就滅亡了。
但是當狼消失之後，人們卻發現了新問題，狼的消失並沒有給人帶來太多好處，反而給那些本該有狼存在的地區的生態環境造成了巨大的危機。
以著名的黃石公園的狼為例（參考美國國家地理和黃石公園官網）， 隨著1926年狼從黃石公園的消失，黃石公園的食草動物開始泛濫，從而引發了一系列生態問題。其中以食草動物中的馬鹿最具代表性，當狼消失後，馬鹿的數量開始增長，馬鹿的增長又導致如白楊這樣的植被遭到破壞，這進而又影響到依靠這些樹為生的河貍族群，河貍族群的衰退，又影響到依靠河貍建造的大壩生活的各種如水貂一樣的水生動物，人們見到這種趨勢，於是對馬鹿展開捕殺，可是人類的防治始終不如生物防治，又導致馬鹿群衰。
迫於這些原因，以及人們對狼群的重新認識，於是從1995年開始，美國黃石公園開始從加拿大引入了加拿大木狼。而效果也是非常好的，黃石公園的動物們又進入了一個化石相互影響的生態平衡狀態。
由此看來，在本該存在狼的區域，有無狼的存在對生態的影響是十分巨大的，狼作為頂級獵食者，它帶給了森林、草原活力，也承擔了相應的清道夫的責任，使森林朝著健康的方向發展。一旦失去了它，環境就會時刻在失衡的邊緣徘徊，森林、草原可能會被食草動物嚴重破壞；死去的動物屍體隨時都有可能引發瘟疫；動物也會因缺乏活動而患上各種奇怪的病等。
除了對於生態的意義，對於人類文化來說，如果沒有狼的存在，小孩子不會看到【東郭先生和狼】【小紅帽與大灰狼】這樣精彩的童話故事；職場人不會知道什麽叫做狼文化，明白狼那種團隊合作的精神；蒙古人不會有自己的狼圖騰等等。
狼就是這樣一種動物，繁多的亞種分支讓它的大小不一，它可以小到阿拉伯狼那般只有18公斤，也可以大到馬更些狼那般重達80公斤；狼就是這樣一種動物，兇猛的狼性，還會團結合作偷襲人類的家畜，註定會讓人們厭惡它，但它又是生態平衡和人類文化不可或缺的一員。綜合來看，對於狼，我們需要保護，但也要控制數量。
