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有人讓貓趴在肩膀上帶貓遛彎，有人騎單車載著貓兜風，有人開車帶貓旅行……而在約1.5萬年前，貓已經是船上的常客，隨人類在大海上漂泊。這些船包括商船、探險之船和海軍的船等。
早在古埃及，人們就意識到在船上養貓的好處。法國盧浮宮收藏有一件公元前404-30年、來自古埃及的銅像。銅像所呈現的就是一只站在船上的貓。船上養貓有很多種原因，其中最重要的原因當然是——貓會抓老鼠。老鼠喜歡偷吃船上的食物。在海上航行，食物是船只的生命線，保護食物的重任便落在了貓的身上。除此之外，老鼠愛咬東西，會損壞船上的繩索、器材和電線等。它們也是眾多疾病的傳染源，攜帶鼠疫桿菌的鼠蚤叮咬人後，會導致鼠疫。對遠洋航行的船來說，老鼠是一種非常危險的動物。而貓是老鼠的天敵。
法國盧浮宮收藏的來自古埃及的貓銅像
並且，貓既可愛又呆萌，可以伸懶腰，可以打哈欠，可以求摸摸、求抱抱，能為離家在外的船員提供無限的情緒價值。貓還能預報海上的天氣，這其實是有科學依據的。貓擁有非常靈敏的內耳，會察覺到低氣壓，而低氣壓正是暴風雨天氣的前兆。當貓出現緊張不安、躲避等行為時，船員可以據此推測暴風雨即將來臨。還有一種說法，若船在夜間遇難，貓的敏銳視力可以幫助船員獲得指引，因為貓眼更容易察覺到遠處的燈光。
人們相信貓有神奇的力量，可以保佑船只平安。有時，漁夫的妻子會在家裏養一只黑貓，希望黑貓用它的魔法保護出海的丈夫。民間關於貓和船的預言撲朔迷離：如果一只貓試圖靠近甲板上的水手，這表明這艘船平安無事，但如果這只貓走到一半就往回走，這表明船會遭遇厄運；再就是，如果船上的貓掉進海裏，那它可能會召喚可怕的風暴將船擊沈，即使船幸免於難，也會在9年內受到詛咒。其他關於貓和船的說法還包括：如果船上的貓逆紋路舔毛，這意味著冰雹即將來臨；如果貓打噴嚏，這意味著下雨；如果貓狂躁不安，這意味著刮風。
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提到維京人，人們會想到那些兇狠野蠻、高大彪悍，留著長長的胡須，臉上布滿傷疤的鬥士——他們手持戰斧，乘坐著海盜船征服世界。倘若繼續想象，下一秒鐘，一位維京硬漢突然抱起甲板上的小貓，給它一個深情的吻。這卻是可能的。
美劇【維京傳奇：英靈神殿】中所塑造的維京人形象
因為，維京人在貓的陪伴下，實作他們的海盜霸業，威震全歐洲。這個觀點來源於2016年，在英國牛津舉行的國際生物分子考古學研討會上發表的一項DNA研究結果表明：維京人載著他們的貓，縱橫四海。
這是科學家們首次對古代的貓的DNA進行大規模研究。研究人員對200多只生活在距今約1.5萬年到3700年之間的貓的DNA進行了測序，研究結果讓人們了解到，在大約1.5萬年前，貓如何在近東和埃及被馴化，然後又是如何傳遍全球的。這些古代貓的標本來自歐洲、中東和非洲的30多個考古遺址。這些遺址包括古埃及陵墓、塞浦路斯墓葬遺址和德國一個古老的維京人的定居點等。
根據這些標本的線粒體DNA（只從母體傳遞的遺傳資訊），研究人員發現，中東和東地中海地區的野貓有著相似的線粒體血統。這表明，在早期的農業社區中，小型野貓已經開始傳播。因為貓可以捉老鼠，所以，農夫們可能鼓勵其繁殖，讓更多的貓來保護他們的莊稼。何況，這些貓咪乖巧可愛，有很強的治愈力，古代人也喜歡擼貓啊。
研究人員還發現，埃及貓的後裔與歐亞大陸和非洲貓的後裔在線粒體DNA上有密切的聯系。報告稱，在公元前4世紀末到公元4世紀的埃及貓木乃伊中常見的線粒體血統也被保加利亞、土耳其和撒哈拉以南非洲的貓攜帶，時間大約在同一時期。研究人員將這一時期視為貓擴張的第一個時期。
從公元8世紀到11世紀，來自斯堪的納維亞半島的維京人一直侵擾並殖民了大部份歐洲沿海和不列顛島嶼，歐洲將這一個時期稱為「維京時期」。貓的第二波擴張便發生在維京時期。研究人員在位於德國北部的維京人遺址中發現了貓的遺骸。根據DNA檢測推測：維京人很可能帶著貓遠行，以控制老鼠的數量。
維京勇士們帶著貓遠航，同時幫助貓遍布全球。但維京人養貓可能還有別的原因：用它們的毛皮作衣服。據說，在12世紀的北歐，一張貓皮的價值相當於三張狐貍皮的價值。不過，和貓咪遠行，日夜相處的船員們應該不會這麽殘忍。
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英國皇家海軍曾經是世界上最強大的海軍。檔顯示，一戰和二戰期間，英國皇家海軍支付了大筆費用用於在船上養貓。當時，每艘戰船上都有貓。除了對付老鼠，這些貓也振奮了士氣。
英國帝國戰爭博物館收藏的海軍和貓的照片
著名的軍艦貓的故事流傳至今。二戰期間，有一只名叫「蒂德爾斯」的黑貓，它出生在「百眼巨人號航空母艦」上，後來又加入「勝利號航空母艦」。1940年，它成為「勝利號」上的官宣艦長貓。它在服役期間，行程超過了三萬英裏。不過，這位捕鼠能手大概最想當「敲鐘人」，因為士兵們經常看到它坐在船尾的絞盤上玩鈴鐺繩。
愛玩鈴鐺繩的蒂德爾斯
「護衛」（Convoy）是赫敏號巡洋艦上的愛貓，它因多次隨船執行護航任務而得此名。船員名錄上有「護衛」的名字，它還獲得了全套裝備，包括一張可以睡覺的小吊床。1942年，赫敏號巡洋艦被魚雷擊沈，「護衛」和其他87名船員一起遇難。
護衛在它的小吊床上
一只黑白相間，名叫「奧斯卡」、後來被人譽為「不沈的山姆」的貓，是二戰期間的另一只有魔性的船貓。它的經歷充滿傳奇色彩，像是武俠小說中的英雄——英雄要是不想死，就決不會死。它所乘坐的三艘軍艦都被毀於一旦，而它每次都奇跡般地幸存下來。
據說，奧斯卡原本待在德國俾斯麥號戰艦上。1941年5月27日，俾斯麥號被擊沈，「不沈的山姆」被發現漂浮在水中的一塊木板上。英國哥薩克號戰艦的船員救了它，並給它起名「奧斯卡」。當哥薩克號戰艦被德國潛艇的魚雷擊中時，奧斯卡就在船上，但幸免於難。奧斯卡改乘皇家方舟號，沒想到的是，這艘軍艦也被魚雷擊中。皇家方舟號失事後，奧斯卡先被派往直布羅陀，又被派往英國。貝爾法斯特的一名海員陪奧斯卡安度了晚年，奧斯卡於1955年去世。
收藏於英國海事博物館的奧斯卡畫像
一只名叫「丘吉爾」的小黑貓也被載入史冊。這只小黑貓原名「小黑」，是英國皇家海軍喬治五世威爾斯親王號戰列艦的船貓。該艦在二戰期間立下赫赫戰功，包括在丹麥海峽與俾斯麥號戰鬥、在地中海為護航船隊護航，以及1941年在太平洋的最後一次行動。威爾斯親王號最終被日軍飛機擊沈。
小黑是這樣得名丘吉爾的。1941年，威爾斯親王號載著英國首相溫斯頓·丘吉爾來到大西洋紐芬蘭的阿根夏灣。在美國巡洋艦「奧古斯塔」號上，丘吉爾與富蘭古連·羅斯福進行了數天會談，並最終簽署【美國總統和英國首相的聯合宣言】，即著名的【大西洋憲章】。當丘吉爾登上威爾斯親王號準備返航時，小黑俯沖下來迎接丘吉爾，丘吉爾彎下腰撫摸著小黑，隨船攝影師趕緊拍下這動人的一幕。後來，這張照片被世界媒體爭相報道。為了紀念這次成功的會談，小黑被命名為「丘吉爾」。
丘吉爾和小黑
古埃及人乘船南征北戰，維京人大殺四方、征服世界，英國皇家海軍威震遠洋……他們的航程都離不開貓。不過，從1975年開始，出於衛生考慮，英國皇家海軍禁止在船上養貓。如今，不知道其他國家的輪船、軍艦上是否還繼續養著貓？無論如何，和貓一起去遠航，聽起來也是一件浪漫的事情呢。
