家用遊戲機從上世紀70年代開始至今也經歷了50年的發展，從1972年雅利達第一台遊戲機的發售到現在任天堂的Switch、索尼的PS5、微軟的XSS等家用遊戲機的發售，家用遊戲機的發展不僅體現在了硬件上的升級和技術上的進步，還包括了遊戲軟件生態鏈的成熟以及遊戲內容上的豐富和創新。遊戲畫面也從最初的簡單幾何形狀圖形到現代的高畫質畫質和物理引擎，家用遊戲機現在也已經成為了家庭娛樂的一個重要組成部份。
家用遊戲機，又稱電視遊戲機。與街機、掌上遊戲機不同的是，家用遊戲機是使用電視螢幕或電腦顯示器等顯視器作為畫面顯示器材，並有專門的遊戲手柄進行遊戲操控的一種遊戲機。
1977年10月雅利達公司發售的Atari 2600，可以說是第一台真正意義上的家用遊戲機，也是家用遊戲機的始祖。
Atari 2600以電視機為載體，將顯視器從主機中分離出去，再以線纜連線的手柄作為控制單元，這樣的制式也成為了以後家用遊戲機的標準系統結構模式。在此之前所謂的家用遊戲機都是內建顯示單元的，且控制器也是整合在主機上的。這不僅使得整台機器的造價高售價也高，另外在操縱和移動機器上也很不方便。Atari 2600巧妙的利用了普及率極高的電視機作為顯示載體，不僅降低了制造成和售價，又得到了很好的視覺效果。
除了用顯示器材和手柄之外，Atari 2600在當時還有一個劃時代的創新，就是可更換的遊戲卡帶。之前遊戲機的遊戲都是固定在ROM裏的，一旦玩家玩膩了這個遊戲，那對於玩家來說這台遊戲機的使用壽命也就終止了。但Atari 2600對應的遊戲卡帶是可以不停的更換，這也使得遊戲機能一直有新的遊戲可以玩，對玩家保持了吸重力。
Atari 2600這台遊戲機的效能在當年來說可謂是非常強悍的，初代機型采用了1.19MHz MOS 8位元元6507處理器，後期的機型升級到了2MHz 6502處理器。遊戲的畫面支持160X192分辨率，最高128色。另外主機上還有128 bytes的RAM和6Kb的ROM記憶體。遊戲的卡帶容量透過技術手段最高可達到10KB。
1977年發售的Atari 2600可謂是轟動全美，遊戲主機的最終銷量為2500萬台，截止到1982年Atari 2600的普及度幾乎達到了美國家庭3戶一台的程度，在全球範圍內Atari 2600也是風靡一時。Atari 2600的火爆也讓制作遊戲的廠商們嘗盡了甜頭，即使是隨便制作的低水準遊戲也會被玩家瘋狂搶購。但也正是緣故，由於雅利達公司對遊戲軟件制作商的管控不足，劣質遊戲在市場上的泛濫成災。於是乎1982年的聖誕節，顧客的怒火如火山般爆發了。Atari 2600的巨大市場由於劣質遊戲軟件的泛濫而崩潰了，軟硬件全面滯銷。
雅利達公司的好運也至此走到了盡頭，這場風暴究竟給整個遊戲業造成了多大損失無人知曉。雖然美國遊戲業的市場因為這場風暴幾乎在一夜之間消失了，但世界遊戲業的發展卻並沒有因此而停滯不前。
雖然Atari 2600因為劣質的遊戲軟件而導致強迫性結束市場，但家用遊戲機的概念已經成功的打入了人們的日常生活中。Atari 2600雖然遺憾退市卻也為遊戲業之後的發展奠定了基礎，在此之後任天堂將率領遊戲制造商們一起走向了輝煌的道路。
下期就將和大家一起回顧日本的一家並不著名的制作紙牌的企業——任天堂，是如何成為遊戲界霸主的過程。
