俠客行時代，賞罰二使每十年就要來中原武林邀請天下高手去俠客島喝臘八粥。俠客島有天底下最精妙的武學，習武之人一見到就如癡如醉，再也不想回來。當時的高手，基本上都在俠客島。賞罰二使在俠客島武功不是最強，但到了中原武林，卻能橫掃各大門派。武林中人都以為俠客島是有去無回，千方百計要避開銅牌之邀。
在當時的武林，除了俠客島，要數謝煙客、白自在和貝海石三人武功為最高。當時天下人爭奪玄鐵令，目的也顯而易見，那就是要求摩天居士去對付賞罰二使，好讓自己避過銅牌邀請，在當時天下人眼中，謝煙客是有實力對抗賞罰二使的。謝煙客儼然就是一個低配版的黃藥師，很多方面都和黃藥師比較接近。一樣的青袍短須，一樣的五十來歲年紀，一樣亦正亦邪的性格。
白自在是當時的另一位高手，因為早年服食過雪山上異蛇的蛇膽蛇血，內力大進。白自在數十年獨步西域，從來沒碰到誰能勝自己三招兩式。不過因此也造成了他自大成狂的毛病，自詡古往今來劍法第一、拳腳第一、內功第一、暗器第一的大英雄，甚至連張三豐和達摩祖師都不放在眼裏。一旦有人不順著他的意，或者對他的武功有質疑，那立馬就會死於非命。直到碰到了石破天，他才收起自己的狂傲之氣。
貝海石是長樂幫的軍師，為人精明，工於心計，老謀深算。當年他趁謝煙客練功內力大損之際，闖上摩天崖，打跑了謝煙客。很多人對貝海石實力的判斷都受到影視劇影響，影視劇之中，他練成了【易筋經】神功，甚至能和太玄經大成的石破天一較高下。不過在原著小說中貝海石沒有這麽強的實力，充其量比不三不四強一點。貝海石聽說謝煙客連傷長樂幫四位香主，就知自己沒有獲勝把握。事實也果真如此，貝海石和謝煙客交手，沒過多久就吃了對方一掌，口吐鮮血，而自己僅僅扯下對方半截衣袖。也就是說，謝煙客幾乎可以無傷將貝海石打死，可見兩個人實力還是有一定差距的。
謝煙客和白自在沒有交過手，但顯然謝煙客對白自在的實力更忌憚一些，認為他是個不容易惹的大高手。不過從其余人對比上來看，卻是謝煙客更強一些。謝煙客對戰白萬劍數招取勝，對戰白萬劍加雪山F2仍然占據上風。白自在對上白萬劍同級別的丁不四，雖然也能取勝，但根據原文來看，顯然不是數招可以辦到的。可以認為，謝煙客白自在實力在一個檔次，但謝煙客的實戰表現更強一點。
如此三人高低就很明顯了，謝煙客略勝白自在，勝貝海石一籌。不過以三人的實力，倘若俠客島高手不出手，三個人也可以橫著走了。
