微軟在遊戲領域正處於一個重要的十字路口。盡管公司已經投入數十億美元主導遊戲開發和服務領域，但在硬件方面的投入卻顯得相對不足。越來越多的跡象表明，Xbox遊戲機的未來存在被砍掉的風險。
勝利與失敗交織的五年
在過去五年裏，Xbox經歷了許多起伏。盡管成功收購了動視暴雪（Activision Blizzard），但隨後便開始裁員以平衡收支。而Game Pass訂閱服務的增長也未達到預期。微軟還決定將原本獨占的遊戲引入其他平台，這一策略與之前的方針背道而馳。
在微軟，雲業務、Windows和人工智能是其主要的業務重點，而Xbox部門則在努力銷售遊戲機。對於公司高層來說，Xbox作為一個遊戲機品牌的存在顯得越來越沒有意義。自2001年推出以來，Xbox曾試圖將PC級圖形和線上多人遊戲引入遊戲機市場。然而，23年後，Xbox作為遊戲機的終結似乎只是時間問題。
從物理媒體到數碼化轉型
Xbox一直以來的一個標誌性特征便是其服務。透過Xbox Live Gold，使用者能夠在原始Xbox和Xbox 360上享受到可靠的線上多人遊戲和通訊功能，這一直是索尼和任天堂等競爭對手所羨慕的。
微軟希望Game Pass和Xbox Cloud Streaming能夠成為同樣不可或缺的服務。微軟在現代遊戲體驗的基礎上，提供了一個「遊戲版Netflix」的服務理念，盡管目前來看，Game Pass的訂閱量距離預期還有很大差距。截至2019年2月，Game Pass擁有3400萬訂閱使用者，而微軟的目標是到2030年達到1億訂閱使用者。
盡管如此，低於預期的Game Pass訂閱量並沒有改變微軟對遊戲串流媒體的承諾。Xbox Series S沒有光碟機，這表明大多數玩家已經習慣了數碼方式下載遊戲。而遊戲串流媒體可以彌補硬件效能的不足。當未來Xbox硬件的計劃被曝光時，最顯著的變化是這些遊戲機將不再配備光碟機。今年晚些時候推出的改進版Xbox Series X也沒有光碟機，這進一步證明了微軟向數碼下載和訂閱服務轉型的決心。
邁向移動化的未來
微軟顯然有意將Xbox從電視機下的盒子轉變為一個更加模糊的遊戲服務集合，而移動遊戲體驗的趨勢也加劇了這一轉變。盡管移動遊戲在財務上主導了遊戲行業，但文化影響力卻相對較小。不過，這並沒有阻止玩家對掌上影片遊戲的興趣。從任天堂Switch的成功到Steam Deck等掌上電腦器材的流行，均證明了這一趨勢。
微軟和Xbox對移動遊戲表現出濃厚的興趣。收購動視暴雪就是為了控制其移動遊戲庫。歐盟也在為一家Xbox移動遊戲商店做準備，這可以作為微軟進軍移動遊戲領域的彈板。微軟遊戲部門行政總裁菲爾·斯賓塞多次表示對「手持式Xbox」感興趣，無論是客製版Windows、一款應用程式還是專用硬件。如果未來十年內有任何一款Xbox遊戲機能夠存活下來，很可能會是手持式的，也許它甚至可以連線到電視上用於客廳遊戲。
Xbox面臨的挑戰
微軟從未能夠重現Xbox 360時代的輝煌。無論是由於Xbox One釋出時功能誤導和溝通不暢，還是人們逐漸意識到，微軟可能不是其目前擁有的數十家工作室的最佳管理者。這些工作室決定了Xbox Series S和Series X的壽命。
當一家公司突然毫無理由地關閉備受喜愛的工作室時，消費者很難相信這家公司會長期從事遊戲業務，而不是控制其衰退，或完全轉向其他業務。無論Xbox現在意味著什麽，它在未來十年內可能不會有相同的意義。根據微軟自己的計劃和行業總體趨勢，Xbox遊戲機的徹底關閉似乎不可避免。
總的來說，微軟在遊戲領域的未來充滿不確定性。盡管公司在雲業務和人工智能方面取得了顯著進展，但在遊戲硬件領域的投入和策略需要進一步調整。未來，微軟如何在遊戲服務和硬件之間找到平衡，將決定其在遊戲行業的長期地位。
