在歐盟委員會宣布調查多家輪胎制造商涉嫌操縱價格後，近期，這些頭部公司在美國也成為了被集體訴訟的物件。
一項在紐約提起的訴訟表示，在新冠肺炎疫情後，六家輪胎制造商（均在美國營運）相互串通，並提高替換輪胎的價格。具體包括：大陸集團、米其林、諾記輪胎、固特異、倍耐力、普利司通。
三年漲價21.4%，現在還沒降！
該案將美國輪胎市場描述為「寡頭壟斷」，並表示2022年普利司通、米其林和固特異的銷售額占整個替換輪胎市場的64%，原告稱這導致市場「更容易受到壟斷的影響」。
案件的焦點是近年來所經歷的輪胎價格急劇上漲，訴訟指出，美國輪胎價格上漲是由上述輪胎制造商推動的。
訴訟援引ProPublica關於輪胎價格大幅上漲的報道，並稱：「2021年至2023年間，美國輪胎價格上漲了21.4%，漲幅比核心通脹率高出70%以上。盡管通脹有所緩解，新冠肺炎疫情的影響也有所消散，但輪胎價格仍然居高不下。」
除了批評美國輪胎價格的上漲速度及其持續水平外，該案還對輪胎銷量表示懷疑：「銷量也沒有因價格上漲而受到影響，這在價格競爭激烈的市場中通常會出現。」
「以大陸集團為例，他們當年的年度報告顯示，2022年的銷量增長了19.3%；另一個例子中，固特異2022年一季度的財報電話會議，當時的財務長達倫·威爾斯在電話會議上告訴投資者，固特異替換輪胎價格的上漲超過了其成本上漲。」
據悉，加利福尼亞州居民Rena Sampayan為原告，根據法律檔，她個人在加利福尼亞州從被告固特異處購買輪胎。
由於涉嫌操縱價格，Sampayan和其他股東正尋求獲得三倍的損失賠償，如果此事進展為集體訴訟和陪審團審判的話。
輪胎制造商表態了
原告Rena Sampayan在訴訟中幾乎沒有提供任何實質性證據，來證明所謂的勾結，而是提到了一些無關的事件，包括：歐盟委員會正在對幾家歐洲輪胎公司進行反壟斷調查，懷疑這些公司之間進行了價格協調；另一項是，這些公司突然而戲劇性的平行價格上漲，在沒有陰謀定價的情況下，違背了它們的經濟利益。
針對該起訴訟，米其林沒有直接回應，而是強調公司在全球範圍內遵守合法的商業慣例，表示已經並將繼續與監管機構合作。
同樣，大陸集團也沒有直接對訴訟發表評論，但強調：「誠信是大陸集團企業文化不可分割的一部份，並植根於我們的行為準則，該準則適用於全球所有大陸集團公司。在合規方面，我們采取零容忍政策，並徹底跟進和調查所有指控。」
諾記輪胎聲明表示：「可以確認我們已被起訴，但不對正在進行的訴訟發表評論。我們始終遵守法律法規，遵守相關反壟斷法，不容忍任何違反這些法律的行為。」
普利司通和倍耐力均拒絕置評，稱他們無法就正在進行的法律事務發表評論。記者未能立即聯系到固特異。
訴訟還提到了美國輪胎制造商協會(U.S. Tire Manufacturers Association)，稱所有輪胎制造商都是該協會的成員，其高管都參與了例行會議。
USTMA表示，無法直接評論這起訴訟，但該協會肯定了其運作的完整性：「協會的政策是不對未決訴訟發表評論，但我們協會完全嚴格遵守適用的法律法規。」
歐盟那邊，還在調查
值得一提的是，歐盟委員會正在對歐洲輪胎行業展開反壟斷突擊調查，被調查的公司可能互相協調，以控制在歐洲經濟區銷售的乘用車、貨車、卡車和公共汽車新的替換輪胎的價格。
據車轅車轍了解，近年來，歐盟委員會已經對汽車行業的近十幾個壟斷活動處以罰款，包括汽車軸承、汽車座椅、制動系統的供應商。
目前，已經有多家輪胎巨頭確認遭到歐盟委員會的調查，包括上述六家公司。
違反歐盟反壟斷規則的公司，將面臨高達其全球營業額10%的罰款。根據寬大方案，違法的公司透過舉報行為，並在調查過程中與委員會合作的，可以免於罰款或大幅減少罰款。
歐盟委員會表示，突擊檢查是對涉嫌反競爭行為的初步調查，進行此類檢查並不意味著這些公司犯有反競爭行為，也不意味著對調查結果本身作出預先判斷。
可以肯定的是，一場反壟斷風暴正席卷歐美輪胎行業，風暴過後會有怎樣的結果？車轅車轍將持續關註。
