緬甸翡翠在巖石學概念中屬於變質巖，主要巖石類別為硬玉巖。雖然硬玉巖在地球上的許多地區都有，但並非凡是硬玉巖都可以稱為翡翠的，而只有緬甸硬玉巖才能稱為翡翠。這不僅是因為緬甸硬玉巖與眾不同，更主要的是翡翠是在中國玉文化背景下所誕生的產物，它具有特定的含義和深厚的文化內涵，已經深深打上了中國文化的烙印，這是其他任何一種硬玉巖都不可企及的。因此，翡翠這一名稱是具有特定性和專內容的，只有緬甸硬玉巖才是世界上唯一可以稱為翡翠的硬玉巖。
一、緬甸翡翠的巖石類別
緬甸翡翠有兩種巖石類別:一種是最主要類別——硬玉巖型;另一種是次要類別——綠輝石巖型。硬玉巖型 : 這是緬甸翡翠的主體，也是本文討論的重點。絕大多數硬玉巖的主要礦物組成是硬玉，次要礦物為角閃石。在個別硬玉巖中還含有少量鈉長石（如八三玉）。另有一種叫作「幹青」的翡翠，其主要礦物成分為鈉銘輝石，而硬玉只屬次要礦物。幹青在海量的緬甸翡翠中微不足道，無須另成一類，也無實際意義。
綠輝石巖型（圖 3-3-1）：這是一種墨綠色(黑色)翡翠，即通常所說的「墨玉」或「墨翠」。它雖然在緬甸翡翠中所占比例微乎其微，但因其質地細膩、堅硬、油亮，黑中透綠，因而也頗受人們的喜愛。其主要組成礦物為綠輝石，次要礦物為硬玉、角閃石。
圖 3-3-1：綠輝石巖型翡翠——墨翠玉料，肉眼觀察為黑色，但在光線透射下則顯現綠色
墨翠觀音
二、緬甸翡翠的重要組成礦物及特征
硬玉： 屬堿性輝石，多呈長柱狀、纖維狀集合體，其顏色以無色或白色為主，少數呈綠色、紫色，礦物的摩氏硬度6.5, 比重 3.24~3.43。
化學式： NaAl[Si 2 O 6 ]
其化學組成： Na 2 O 15.4%；Al 2 0 3 25.2%；SiO 2 59.4%。
在綠色硬玉中還含微量的致色元素鉻(Cr), 其含量一般不超過 1%。這是由於在後期動力變質作用階段，硬玉中的鋁(A1)離子被鉻(Cr)離子置換，兩者形成完全類質同象代替，從而使無色的硬玉變為了綠色。
硬玉是構成硬玉巖最主要的礦物組成，純凈的硬玉巖幾乎全為硬玉礦物的集合體。在綠輝石巖型的翡翠中，硬玉的含量只占少數或極少數。
角閃石： 屬堿性（或富堿性）角閃石（以鈉鐵閃石為主），肉眼觀察可見黑色、藍黑色粗大的長柱狀斑晶集合體。其摩氏硬度 5.5~6, 比重 3.44~3.46。呈團塊狀、脈狀、星散狀出現在硬玉巖中。角閃石不僅構成了翡翠的「藍花」，同時也構成了翡翠中的「癬」，而癬則與翡翠的綠色有著直接或間接的關系。鈉鐵閃石化學式：
Na
3
(MgFe)
4
(Fe
3+
,Al)[Si
4
O
11
]
2
(OH,F)
2
角閃石中含有微量的鉻元素，可成為硬玉所需致綠元素鉻的供源體。在翡翠的綠色部位，可見角閃石交代硬玉的現象。角閃石不僅是硬玉巖型翡翠的構成礦物，而且也出現在綠輝石巖型翡翠中。
綠輝石： 屬透輝石的一個亞種。肉眼觀察為黑色、墨綠色，呈細晶或隱晶質聚集的塊狀體。摩氏硬度 6~6.5，比重 3.34~3.37。
化學式： (Ca,Na)[Mg,Fe 2+ ,Al,Fe 3+ ](Si 2 O 6 )
化學組成中含有 5%~11% 的Al 2 0 3 和達 6% 的 Na 2 0。 也 就是含有一定數量的硬玉分子 （ NaAl[Si2 O6 ] ） 。
綠輝石是綠輝石巖型翡翠——「墨翠」的主要組成礦物，也少量出現在硬玉巖型翡翠中。
鈉鉻輝石 ：鈉鉻輝石在緬甸翡翠中十分少見，多與硬玉礦物一起出現在一種叫作「幹青」的翡翠中。礦物呈暗綠色、 綠黑色。
化學式： NaCr[Si 2 O 6 ]；
化學組成：
Na 2 O：12.17~14.78%；
Cr 2 O 3： 18.83~24.38%;
SiO 2： 52.11~57.28%。
所謂「幹青」就是指色呈青色（或暗綠色）、無通透感、水頭很差、很「幹」的翡翠。它不僅出土數量少，且因其色彩深暗 , 價值低，而不受人關註。
鈉長石： 白色或無色，摩氏硬度 6~6.5, 比重 2.61, 柱狀晶形。僅出現在個別硬玉巖（八三玉）中，而純凈的硬玉巖中未見鈉長石（ 化學式：NaAlSi3 O8 ）。
三、緬甸翡翠是地球上與眾不同的硬玉巖
硬玉是典型的高壓礦物，普遍出現在地球上的堿性變質巖中，多見於構造運動強烈的部位，並廣泛分布在區域變質帶的藍閃石片巖相中。因此，在偌大的地球上硬玉礦物並不少見，硬玉巖在世界上的許多地區都有分布，諸如俄羅斯的烏拉爾、美國的加利福尼亞、瑞士的阿爾卑斯、中美洲的古巴和危地馬拉、印度東部、日本以及環太平洋帶等都有硬玉巖的產出。然而，這些地區的硬玉巖與緬甸的硬玉巖相比卻有天壤之別，這些硬玉巖體無論是巖體規模，還是礦石質地、質素，都無法與緬甸翡翠礦體相提並論。這是緬甸硬玉巖（翡翠）與其他所有硬玉巖的不同之處，這是其一。
其二，尤其在地質成因上，緬甸硬玉巖與世界其他地區的硬玉巖有相當大的區別。它們雖然同屬於地殼板塊運動的產物，但其具體的生長過程卻是截然不同的。緬甸翡翠有過非同一般的、復雜特殊的生長過程，因而才擁有了與眾不同的、天生麗質的芳容，從而使地球上任何一個地區的硬玉巖都望塵莫及。
