東漢鎏金鑲嵌獸形銅盒硯於1970年出土於徐州土山漢墓，墓主為東漢某代彭城王。該墓雖早年被盜，但仍出土有銀縷玉衣及玉、銀、銅、漆器等精美隨葬品100余件。經過很長時間的歷史，硯台已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫於一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的物件。漢代出現了以松煙為主要原料的手工墨，同時又發明了紙，硯便花樣翻新起來，不但有石硯、瓦硯，而且出現了玉硯、陶硯、漆硯和青銅硯。它們或方形或圓形，或山形或龜形，有的還帶有三足。自此，硯的發展進入了一個實用與藝術相結合的階段，制作工藝水平得到了空前提高。鎏金鑲嵌獸形銅盒硯現藏於南京博物院，不僅代表了漢代制硯的傑出成就，而且是南京博物院的鎮院之寶之一。
硯台與筆、墨、紙是中國傳統的文房四寶，是中國書法的必備用具。硯台不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯台的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、徐公硯、易水硯、松花石紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，共幾十種。
硯台是伴隨著筆和墨的發展而發展起來的。最早出現的硯台是石硯。漢代由於發明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，於是硯台開始發展起來，出現了銅硯、陶硯、銀硯、徐公硯、木胎漆砂硯等等，六朝至隋朝最突出的就是瓷硯的出現。唐代是硯台的重要發展時期，出現了端石和歙石兩大硯材，明清時期制硯的材質更加豐富，出現了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯等等。木硯研究始於何時，沒有定論，但以清代居多。木材因其本性所限定，實際並不適宜做硯台，但文人的浪漫將這種大膽的嘗試，與工匠的巧思融合在一起，為我們留下了許多頗為精美的文房陳設品。
除石硯以外，中國還生產過一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。
鎏金鑲嵌獸形銅盒硯，長25厘米、寬14.8厘米、通高10.2厘米，通體鎏金並鑲嵌紅珊瑚、青金石、綠松石。盒蓋與盒身以子母口相合，渾然一體為伏地神獸。首似龍形，雙目呈三角形，睜目凝視，兩眉突起，並飾雙角。伏地匍匐、咧嘴露齒，其下頜前伸，巧妙地構成貯水墨池。腹微鼓，扁平光滑的長方形石硯置身其中，石質為甘肅臨洮石，上置圓形研石一塊。尾卷曲藏腹下。背脊隆起，雙翼凸顯。背部中心設一橋鈕，可系繩，便於提揭。出土時，硯堂上尚有墨痕，證明其為墓主生前實用硯，而非陳設品或明器。
銅盒硯的整體形狀貌似蟾蜍，頭生雙角，身添羽翼，張牙瞪眸，四足蹲伏，是當時的吉祥神獸。秦漢以來，古人對蟾蜍頗為敬畏，認為是鎮兇邪、助長生的吉祥物。【太平禦覽】引【關中記】就記載說：「蟾蜍頭生角，得為食之，壽千歲，又能食山精。」
東漢鎏金獸形銅盒硯，受漢代求仙思想的影響。據史書記載，漢朝自武帝開始迷信鬼神。漢武帝在求仙求長生方面的追求，甚至超過了秦始皇。上行下效之後，這股風氣也在民間傳播開來，人們爭相塑造神獸靈物，旨在辟邪降福。由於漢代求仙思想充斥著整個社會，人們企望成仙升天，故而給諸多祥瑞神獸添加上通天的雙翅，這裏的蟾蜍形盒硯亦不例外。
東漢鎏金獸形銅盒硯的另一個特點在於「鎏金」。【集韻·十八龍】有雲：「美金謂之鎏。」銅盒硯通體鎏金，光澤燦然，確實美輪美奐。鎏金，就是把金溶解於汞中，制成濃稠狀金汞，然後塗在銅器表面上，再經過烘烤，汞被蒸發，金便留在器物上，金光閃亮，華麗美觀。據介紹，早在3000年前的殷商時期，中國勞動人民就創造了在銀器和青銅器上鎏金的技術。到了西漢之後，鎏金技術大量被用於銅器之上。
鎏金鑲嵌獸形銅盒硯可當之無愧地視為漢代制作工藝的至臻之作，又系考古發掘出土品，實為罕見的稀世文房之寶。
