斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。
楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。
——【瀟湘神·斑竹枝】劉禹錫（唐）
湘妃竹，又名淚竹、斑竹，它的名稱來自於南朝文學家任昉的【述異記】：舜南巡，死於蒼梧之山，二妃奔喪，淚下竹斑。舜之二妃又稱湘妃、江娥。
三皇五帝之一的堯帝年老的時候尋找接班人，於是就詢問四方首領，有沒有德行高尚的能擔當重任，四方首領向堯帝推薦了重華，重華也就是後世所說的舜帝。
湘妃竹
重華年幼年幼喪母，父親還是個瞎子。後來父親娶了繼室，繼室十分苛待重華，常常在其父親面前說重華的壞話，繼室所生的弟弟也經常欺負重華。但是即使是這樣，重華依然以德報怨，待其父其繼母繼第可謂是盡心盡力。
於是堯帝召見重華，詢問他對於治理國家的看法，重華進退維度，對於民生國情有自己獨到的見解，而且言談之間十分重視民眾生活，堯帝十分滿意，於是將自己的兩個女兒娥皇、女英許配給重華為妻，決定百年之後傳位於重華。
湘妃竹茶台
後世尊稱重華為舜帝，舜帝在位期間廣施仁德，是一個為民辦事的好君主。一日，舜帝得知有九龍在湘江上作亂，導致大水漫天，百姓苦不堪言，朝中各位將領均沒辦法戰勝九龍。於是舜帝決定自己禦駕前往，征討九龍。
日出日落、花謝花開，一晃過去了很多年，舜帝依然沒有歸來，宮中的娥皇、女英兩姐妹久盼丈夫未歸，心裏十分擔憂，兩人相約一同前往湘江尋找舜帝的蹤跡。
文征明【湘君湘夫人圖】
兩人爬山涉水，歷經千辛萬苦，終於來到了湘江邊的九嶷山，她們翻遍了山間河谷、小溪大河，依舊沒有找到舜帝的蹤跡，直到有一天他們來到九嶷山一個叫三峰石的地方，這裏有一個豪華的墓穴，四周堆滿了點綴的珍珠和貝殼。
二人詢問百姓這是何人之墓，百姓悲戚回答：這是舜帝之墓，舜帝斬殺九龍拯救百姓之後，自己卻力竭而死，百姓感念舜帝恩德於是給他修建了這座墓穴，九嶷山上仙鶴每天都會從南海銜來珍珠和貝殼，久而久之這座墓穴便這樣豪華。
北京畫院 趙誌田【娥皇女英】
娥皇、女英二人得知舜帝死訊，抱頭痛哭，不吃不喝在墓前哭了九天九夜，直到眼淚哭幹化為血水，血淚滴落在九嶷山的竹子上，形成紅色的斑點，最後娥皇女英二人長眠於舜帝墓前。後人為感念舜帝之德以及娥皇女英之意，於是將帝妃血淚沾染的紅色斑竹取名為湘妃竹。
湘妃竹主要產自湖南、雲南以及福建等地，其中雲南的湘妃竹多稱之為雲妃竹，福建的湘妃竹多稱之為福建妃。湘妃竹自古以來便是文玩界的貴妃，有「一寸湘妃一寸金」一說，用湘妃竹制作的扇骨、茶盤等物，花形妍麗，價值昂貴。
湘妃竹竹筆
「斑竹一枝千滴淚, 紅霞萬朵百重衣」，湘妃竹的傳說淒美文藝，古往今來的文人墨客均對其揮毫灑墨，這種雋永的情感隨著時間的推移愈發的濃烈，也許九天之上的娥皇女英二人，能再會賢明仁德的舜帝，再次譜寫他們的長生詩篇。
