忍者是日本自鐮倉時代至江戶時代（約1185年到1867年）出現的一種特殊職業身份，其工作類似現代的特務間諜與情報人員。大家或許會覺得忍者的日文發音是「Ninja」，但其實真正日文發音是Shinobi。這是日本飛鳥時代的一個職位，叫「智能便」。
忍者之名的由來
忍者Shinobi也就是「忍」，即「隱忍」，簡單的解釋就是在 古代日本一種受過特殊機構施以特殊「忍術訓練」而產生出來的特戰殺手、特戰間諜。 其所呈現的是屬於「派系組織性的單位」形態。活動在南北朝時代(1336-1392年)至江戶時代。
忍者正式名稱出現於江戶時代，昭和30年代透過小說最終確定下來，忍者們接受忍術的訓練，主要從事間諜活動。
忍者的誕生
最早的忍者，可追溯到公元6世紀的飛鳥時代，聖德太子的部下大伴細人，其職位就是誌能便（Shinobi）。
其一直在聖德太子替秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地等等諜報。上至朝廷，下至平民，他都了如指掌。聖德太子也就憑借這些「大數據」，運籌帷幄，掌控局勢。
因為這個職位的特殊性，使得歷朝歷代都極為重視。因此誌能便（Shinobi）一職，就被流傳了下去。
不同時代有不同的稱呼，除了 飛鳥時代的誌能便（Shinobi），奈良時代叫斥候（Sekko）、伺見（Ukami），戰國時代的間者（Kanja）、關東地區稱為亂波（Ranba），關西地區則稱為透波（Suppa），奈良稱為奪口（Dakkou），直到江戶時代的隱密（Onmitsu），大正時代由於與西方通商，為了方便，忍術者（Ninjyutsusha），簡化為「Ninja」。
最久遠的忍者記述則出現在14世紀的軍事物語【太平記】。書中記載了足利軍隊中傑出的忍者，夜裏潛入京都的石清水八幡宮社殿放火使敵軍大亂。
「南北朝時代之後常使用遊擊戰戰法，利用各種手段擾亂敵軍，達成策略。可以認為，擅長運用這種戰法的人後來成為了專職的忍者。」
17世紀初長崎的耶穌會編纂的【日葡辭書】將忍者記為「Xinobi」，定義成「戰爭之際，為了刺探情況，在夜間或隱身攀入城內或潛入敵營的間諜。」
伊賀與甲賀
伊賀和甲賀（現在的三重縣伊賀市、名張市和滋賀縣甲賀市）的忍者尤其名聲顯著，其原因在於這一地區的特殊性。在小說和漫畫裏，伊賀與甲賀常被描寫為敵對關系，但事實上兩者關系非常密切，有「甲伊一國」之稱。雙方互有聯姻，資訊交換也很頻繁。
和後來名震一時的伊賀流、甲賀流忍者不同，兩個流派最初只是一群貧窮的伐木工。世居在京都近郊，琵琶湖南面的一大片山林中。
因為該地區地貌四周都是類似的小山，連綿不斷，這種獨特的地形是由 300 萬年前被稱為古比窪地層的粘土層侵蝕形成的。土壤松散，不適合種植，只能靠砍樹、賣木材為生。
直到鐮倉時代，各地大名開始爭奪地盤。但伊賀、甲賀兩個地方價值太次，成為了無人管轄之地。因此，時常會出現馬賊、山賊。當地人為了保護自己，就利用山形地勢，制作陷阱，投放暗器，隱匿於山林之間，采用遊擊戰術擊退敵人。
由於山尖和山谷視野開闊，而且，房屋被小山谷阻擋，難以看清，村落點綴在山腳下，因此被稱為隱村也不為過。為了更好地防衛，村民就用泥土堆砌城堡，四面都有大約 50 米長的土墻。巔峰時期，伊賀和高賀的城堡多達 800 座，是日本城堡建築最密集的地區之一。
就這樣，透過不斷地實戰，累積經驗。慢慢形成了自己的一套獨特的暗殺技術。發展出伊賀流、甲賀流，並以此衍生更多的流派。
又由於正值兵荒馬亂之際，人們都忙於逃難，伐木行業也熄微，村民為了生計也開始出去謀生。他們出身平民，戰力雖不及武士，但卻因為這獨特的戰鬥技巧，最終招徠大名們的收編。
忍者活躍於戰國時代的伊賀、甲賀忍者曾深受德川家康重用。這兩個地方也成為了「忍者發祥地」。
戰爭中武將的表現比較容易被關註，但若不能得到敵陣地形、兵糧數量、城堡構造等等敵軍情報，是無法好好應戰的。所以忍者的存在很重要。他們潛入他國了解狀況，或是侵入敵軍城堡以掠奪、放火等手段擾亂敵軍。
在小說和漫畫裏，伊賀與甲賀常被描寫為敵對關系，但事實上 伊賀和甲賀之間的連帶感很強，有「甲伊一國」之稱。雙方互有聯姻，資訊交換也很頻繁， 婚姻關系等都很密切。
這一地區周圍被山巒圍繞，有著濃厚的修驗道色彩。鄰近京都，容易獲取京都的情報，卻又抵觸山間，內部情報不容易外泄。大名門的勢力難以滲透，自治力很發達。民眾組成名曰「一揆」的自治武裝勢力。因為很擅長遊擊戰和間諜術，漸漸被鄰近割據勢力雇用，開始從事忍者的工作。
戰國時代，受各地大名們所雇用的忍者，忍者不會獨自對抗強大的敵人，最重要的任務就是傳達敵方情報給主君，極力避免戰鬥。
禦庭番又稱禦庭番眾，最早是由德川幕府八代將軍德川吉宗創立。密探的一種，類似當今美國特勤局的功能，躲在幕府將軍、大名城裏或居家附近，負責保護、警戒、偵查的工作。由一群武術比一般密探高強的忍者組成。
本來伊賀與甲賀兩門忍者爭著在將軍家任職，後來天下太平，忍者探查情報的機能衰退。德川吉宗在擔任將軍之前，是紀州藩藩主，就把紀州藩一些任職側近「薬込役」職務的16名藩士，陸續調入江戶擔任「広敷伊賀者」，之後調動新職，7名改叫「禦休息禦庭締戸番（おきゅうそくおにわしめどばん）」、9名叫「伊賀禦庭番」，與原來的「広敷伊賀者」做區別。之後又把紀州藩擔任「口之者」的1名藩士調入江戶擔任禦庭番。總計17名。這17名禦庭番，世襲傳承一直延續到戊辰戰爭江戶開城，幕府將軍的統治被明治天皇取代為止。
忍者的強項是利用人的思維盲區。舉例來說，想要潛入敵方駐地，不選擇夜晚或守備較弱的地方，反而在白天扮成商人或僧侶，堂堂正正的從正門進入。先與敵人建立良好關系，再搜集情報。他們擁有優良的溝通能力，還擅長操控人心。
服部半蔵
服部半藏真名叫服部正成，知名度很高的伊賀忍者，他也是屈指可數的長槍武將。雖然其父親是伊賀出身，但其本人是三河國岡崎(愛知縣)出身。正成本人並非忍者，卻是能團結忍者的人。
1582年，織田信長於「本能寺之變」身亡後，帶著少數手下滯留在堺的德川家康，從山中的伊賀路逃回領地岡崎。據說當時在正成的指令下，伊賀和甲賀的人一路護衛德川家康，因此，伊賀和甲賀獲得了德川家康的深厚信賴，但這個說法還非定論。
服部正成去世後，「半藏」一名是服部家用來代代相傳的名號。在日語中的意思是「一半」，代表半藏還並不完美。是對主公謙卑之意。
透過服部正成的努力，使得忍者地位一度和武士平起平坐的程度。
在長達一世紀的軍事沖突中，他們作為被僱用的殺手，使用殺手專用的秘密忍術神出鬼沒。
但隨著日本統一，局勢的穩定，不需要再刺探情報，忍者的作用也逐漸變小。
島原之亂
島原之亂（1637-1638年）是忍者最後的活躍的舞台，1637年12月17日至1638年4月15日期間發生在日本德川幕府島原藩的一場起義。當幕府軍從事鎮壓活動時，九州的各藩所雇用的忍者們，潛入城內搜尋關於天草四郎的情報，盜取兵糧，暗中貢獻良多。
其中發揮最大效果的是細川藩（熊本）的忍者。他用火箭將四郎的宅邸焚燒一盡。
島原藩的大名松倉勝家執行了其父親松倉重政制定的不得人心的政策，即大幅提高稅收以建造新的島原城，並嚴厲禁止基督教。1637 年 12 月，天草四郎領導的當地浪人和主要是天主教農民的聯盟因對勝家政策的不滿而反抗德川幕府。德川幕府在荷蘭人的支持下派出超過 125,000 人的軍隊鎮壓叛軍，並在對南島原原城的據點進行長期圍攻後擊敗了叛軍。成功鎮壓叛亂後，四郎和大約 37,000 名叛亂分子及同情者被斬首處決，涉嫌幫助他們的葡萄牙商人被驅逐出日本。勝家因不當統治而受到調查，最終在江戶被斬首，成為江戶時代唯一被處決的大名。
最後一次記錄
1853年的黑船事件當中，幕府派出了一位叫澤村保佑的忍者，偽裝成為政府官員，潛入美軍戰艦收集情報，在此以後，忍者就再也沒有出現在歷史文獻當中。
英國史學家約翰·曼認為小野田寬郎是世界上最後一個忍者。
小野田寬郎（1922年3月19日—2014年1月16日），生於現日本和歌山縣海南市、曾長期擔任少尉的日軍軍人。第二次世界大戰時被大日本帝國陸軍征召入伍，在陸軍中野學校學習遊擊戰、哲學、歷史、武術、宣傳和秘密行動，1944年11月被派遣至菲律賓盧邦島擔任守備任務。美軍攻占盧邦島後，與三名同僚躲入叢林中進行遊擊戰，直到1974年3月10日才向菲律賓警方投降（三名同僚，一人很早就投降，兩人戰死）。
2016年AFI美國電影學院學生呂詩雨拍攝短片【小野田的戰爭】描述他的故事。2021年，法、日、德、比、義、柬等六國更聯合制作小野田的傳記電影【一萬個叢林夜】。
忍術
一聽到忍術，很多人就會聯想到像在漫畫中看到的飛天、隱身、分身等猶如超人一樣的技術吧。這些技術雖然不能說完全是虛構的，但忍者並不是物理上的飛天和消失。
事實上，他們從小就透過反復訓練來增強肌肉和提升精神力，將身體的使用方法、呼吸方法等發揮到極致的結果，就能夠發揮出如同飛一般的跳躍力。
忍術分為陰忍以及陽忍：「陰忍」強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，「陽忍」強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。
在和平的江戶時代，忍者的職務也發生了變化，變成維持各地治安、看守門房、護衛藩主等等。
17世紀後半葉，因為怕口述傳授的技術消失，漸漸出現記載忍術和心得的忍術書。其中也有諸如「樹葉隱身術」等非現實的類似魔咒的忍術，不過大多是如何在絕境下求生或如何完成任務之類的實用知識。
【萬川集海】（1676年）全長22篇，將伊賀、甲賀的忍術統整為百科辭典。從忍者的心理準備到侵入術、破壞術、武術、夜襲術、登墻術、變裝術、交際術、天文術等等，記載了各式各樣的忍術。從修驗道衍也伸出很多忍術，比如用手結印的「九字護身法」、火術及藥草知識等就是其中一部份。另外，書中還將忍者所使用的道具分類成登器、水器、火器等等，並附圖記錄了制作方法。
忍者擅長隱匿行蹤，因此也衍生出了遁術，所謂遁術，就是各種隱藏行蹤方法。
火遁之術 - 利用燃燒煙霧類的道具隱藏
水遁之術 - 使用道具潛伏在水下
木遁之術 - 利用叢林地形隱藏的技巧
金遁之術 - 透過金屬物品制造閃光或陷阱
土遁之術 - 使用地道地穴逃脫或埋伏
蟲獸遁之術 - 養殖毒蟲蛇丟出用以攻擊或引開敵方註意
除了隱匿、躲藏，忍者還需要學會「潛伏」，最常見的就是侵入敵人房舍，這就需要用到「家忍之術」。
參差術 - 化妝和表演成敵人小兵，混入隊伍越過防線的技巧
遇犬術 - 讓看門犬無法吠叫並將之除去的方法
天井隱法 - 在天井結構建築隱藏方法
床隱法 - 躲藏在床下蠻長一段時間不被發現的技巧
觀音隱法 - 利用陰影、家具、建築結構隱身於敵人極近身邊
穴蜘蛛之術 - 了解建築結構，挖掘地道從地基秘密侵入
足並十法 - 走路的技巧，在不同材質地面隱藏腳步聲或偽裝成動物、小孩的腳步
座定術 - 黑暗房間中得知敵人位置一擊暗殺的技巧
扇子隱法 - 在面對面極近距離將扇子一拋，等扇子落地前人已消失，據說只有傳奇忍者服部半藏能做到
大家在看過【火影忍者】，會戲稱主角漩渦鳴人擅長「嘴遁」，但其實，這在忍術中，確實有一項「五車之術」。談話中攻擊心理的談判話術。
喜車之術 - 煽動對手以尋找機會
怒車之術 - 激怒對手讓其失去冷靜
哀車之術 - 引起對手的同情放下戒備
樂車之術 - 使對手羨慕自己將之拉入自己一方
恐車之術 - 利用迷信或誇大使對手恐懼
還有各色各樣的忍術，這裏就不一一贅述了。
天唾之術 - 反間計，偵測潛伏在身邊的忍者加以利用放出假訊息
察氣術 - 一種最高層級忍術，根基於大量實戰經驗，透過第六感直覺察知行動方案的吉兇成敗、敵人是否接近等
始計術 - 精密策劃計劃的學問，長達數月或數年的謀劃搜集敵對地區生活習慣、風俗、制作專用道具、設定關鍵人物名單、性格等
迎人術 - 判斷敵軍宿營可能地點的學問，以預先部署陷阱或偷襲計劃
柱男術 - 在敵城中煽動不滿群眾集結成叛亂勢力，降低攻城難度
裏人術 - 敵方戰死士兵的父親通常對該國有不滿，將其吸收為長期當地訊息的來源
身蟲術 - 在敵大將身上放了害蟲般，一種識人技巧看出對方心腹幹部中誰有不滿，加以策反
螢火術 - 比喻螢火蟲腹內著火，策劃假證據、假情境誣告敵重要將領謀反，借刀殺人除去
月水之術 - 如水中之月，著敵人軍服混入與敵人一同作戰，戰場關鍵時反戈背叛或逃兵，引發軍心動蕩
空山谷之術 - 忍者與主君先串通好，表演成心有不滿的將領，釣出潛伏的敵忍與其接洽
木葉隱法 - 在野外隱蔽整支軍隊的方法
大竹箆仕置術 - 竹子類別陷阱制作法
釣押仕置術 - 懸掛重物類陷阱制作法
繩張疊立之術 - 布置繩索和鈴鐺讓敵人觸動，避免偷襲
百雷筒術 - 用火藥桶散射暗器制作法
霞扇子術 - 扇子中隱藏毒藥粉灑向敵方
獅子身中之術 - 獅子吼，或用道具制造大聲響達成嚇阻、引開註意
貍隱術 / 貍退術 - 像打獵般追蹤敵人行跡的方法、反克隱藏自己形跡的方法
雪隱術 - 在雪地隱藏自己和隱藏足跡方法
速歩法 - 高速橫著走路和X型走路方法
跳躍術 - 鍛煉跳高1.8米以上，跳遠4米以上和高處安全落地的技巧
三不過之術 - 手裏劍三發以內命中目標
殘心 - 手裏劍的極致使用技巧，在不利局面下用手裏劍打倒大量敵人之技巧
早寢刃之法 - 利用組合各種材料磨刀保持鋒利
飯綱之術 - 忍者迷信的咒術，用一對公母鹿皮、公母龜甲的祭祀流程，乞求飯繩權現賜與任務成功的好運。
白井流手裏劍術 - 據說能讓手裏劍回旋速度增加
正木流鎖術 - 使用一種兩端分銅的特制鎖鏈
戸隱流劍法 - 戸隱流獨創的多種劍法，飛龍劍、霞之劍、無想劍、神傳夢想劍等
槍術九神之型 - 戸隱流獨創的多種槍法，飛鳥拋、一突挨、天地推等
八法秘劍 - 戸隱流使用小太刀的技巧
起承拳 - 戸隱流一種手刀拳法
指頭拳 / 指半拳 / 指標拳 - 戸隱流一套手指拳法
足躍 / 足起 - 戸隱流一種踢腿攻擊法
玉虎流骨指術 - 玉虎流一種拳法
虎倒流骨法術 - 將敵人快速打昏之法
天狗倒 - 伊賀流女忍者格鬥法，如何快速擊倒體力占優的男人
順道一提，利用女色搜集情報則稱為「Kunoichi術」。Kunoichi最初並非指女忍者，在史料中，沒有女忍者的記錄，也沒有專門從事忍者的女性。女忍者的出現，是在昭和年代以後的作品中。
只是因為，くノ一之術 - 隱晦寫法日文くノ（ku-no-ichi）。這是因為平假名的く，片假名的ノ，漢字的一，合起來是漢字「女」。
與忍者一樣長期從事間諜活動的女性忍者們，使用一種被稱之為「女遁」的「對付重要人物時用女性使其麻痹大意，從而竊取機密情報」的忍術。
忍術書是智慧的寶庫，許多知識也可以運用於現代社會。這本書從人際關系到醫學、藥學，還有精神面，包涵了很多現在人能具體實踐的內容。」
忍者八法
忍者八法是指忍者必修基本武術。
骨法 - 擒拿之類手法
氣合 - 內功和簡易醫療術
劍術 - 武士刀法
棒術 - 棍棒法
槍術 - 長槍和鉤鐮槍法
火術 - 爆破、縱火、滅火方法
遊藝 - 地理水文氣象知識
教門 - 忍者行為規範
咒語與手印
忍者最常用的咒語「臨兵闘者皆陣列在前」九字護身法，又稱九字真言，指日本真言宗、修驗道所用的九字咒語。就是出自【靈寶五符經】一書。約成書於魏晉之際，據傳為夏禹、樂子長等人所傳授，言養生求仙之方，兼及符咒辟邪之術。葛洪【抱樸子內篇】數引其文，但真正術語是「臨兵鬥者，皆陣列前行」。
每個字皆有手印。
臨
手印：獨鈷印
雙手食指立起，其他手指彎曲組合。
兵
手印：大金剛輪印
二手食指直立，使中指重疊其上，小指和無名指彎曲組合。拇指直立。
鬥
手印：外獅子印
無名指，中指，拇指直立，小指，食指彎曲組合。
者
手印：內獅子印?
食指，拇指直立，其他手指於指甲處交合。
皆
手印：外縛印
手指全部向外彎組合。
陣
手印：內縛印
手指全部向內彎曲組合。
列
手印：智拳印
左手食指立起，用右手握其指，拇指放進內側。
在
手印：日輪印
二手的拇指和食指圍成圓形。
前
手印：隱形印（寶瓶印）
左手的拇指和食指圈起，左手其余手指輕輕握拳，以右手包覆左手。
忍者精神
【萬川集海】一開始即闡述「正心」的重要性。不可為私利私欲使用忍術。就算成就了大事也不傲慢，堅守仁義忠心。時時認真面對自己，禁絕私欲。忍者的三禁是「酒、色、欲」。
「忍字蘊含著忍者的精神。」「刃的下面寫著心，意味著即便是在胸口被插了一把刀白刀的危險狀態，心也不會動搖。」
「另外，‘忍’有耐住、忍住的意思，也有悄悄進行的意思。有著耐得住嚴厲的修行，秘密完成危險的任務之意。」
死的時候也不能為敵方留下任何痕跡。這就是忍者的本義。
忍者服飾
忍者經常穿著深藍或深紫色的服飾，因此容易隱匿於星夜之中。一般影視作品都為忍者角色作出純黑色的喬裝，其實是一誤解。
忍者基本變裝叫做「七方出」。也就是說可以變裝七種職業。
1.出家（Syukke）：寺廟的和尚
2.虛無僧（Komusou）化緣的僧侶
3.山伏（Yamabusi）山中的修道僧
4.放下師（Houkasi）雜耍表演者
5.常之形（Tunenokata）外省回來的農民或是浪人
6.商人（(Syaunin），到處談生意的商人
7.猿樂師（Sarugakusi）遊歷各地的表演藝人
平時偽裝成農民一邊進行農活，一邊為以防萬一而努力修行。一旦接到雇主的指令，就會假扮成山中僧侶、商人、雜技演員等外出旅行，有時甚至在數年至數十年間一邊作為敵方地區的居民生活一邊進行諜報活動。他們常常以一副不被發覺的樣子，混跡於市井百姓中生活。
忍者階級
戰國時代·安土桃山時代，出現忍者階級，按照階級，忍者又分上、中、下忍三種。上忍，又稱「智囊忍」，專司策略布局的統領工作。中忍，是實際對戰的靈魂頭目，忍術也有一定的水準，負責參謀、輔助上忍，作戰時充當部隊的指揮。下忍，也稱「體忍」，是最前方與敵軍交手的實際接觸人員。
伊賀流通常以「上忍三家」負責決斷，既最有威望的三個家族。
而甲賀流又與伊賀流有所區別，甲賀流是沒有上忍，取而代之的事一個組織叫「惣」負責行動與決策。
甲賀會追隨一個主公，直到該家族沒落，才會轉投其他家族，但伊賀更講究的是誰出錢多，就服務誰。
忍者流派
忍術流派以伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、義經流、芥川流、風魔流、黑川流、戶隱流、玉心流、武田流、北條流、松本流、松田流、黑脛巾組、饗談、山潛眾（薩摩忍者）、禦庭番、座頭眾、德岡眾、根來眾、世鬼眾（外聞）、缽屋眾等。
忍者兵器
忍者的武器多改造自農具、日常生活用具等，外形奇特古怪。每件武器都由忍者自己親手打造，只有自己才知道使用方法，現在大多數忍具失傳也是由於這個原因。
作為防身術，忍者能熟練地掌握武器的使用方法，除了忍者特有的武器，如苦無、手裏劍、四方、五方、八方、十字釘、飛鏢和鏈子刀等外，也能自如操控劍、弓、火繩槍、藥粉、手榴彈、煙霧彈、毒氣彈等。
刀劍在忍者武器方面是使用最多的，不僅在攻擊的時候，作為爬墻的彈板也很有用的。如短刀、匕首、長刀、戒刀、峨眉刺、枴杖刀等等。
還有一些特殊作用的編笠、繩索、拳刃、鐵爪、短弩、十字弓、吹箭、流星錘、鎖鐮等等。
忍者食物
忍者的食物主要為低熱量、低脂肪、高蛋白質的谷物。忍者每天吃兩餐，主要是小米、米糠、味噌、野菜和其他植物。極端條件下，忍者們還吃蚱蜢、蛇和青蛙。
從日本的戰國時期到江戶時期忍者們吃的方便攜帶的保存食物。不僅可以填飽肚子，還是忍受嚴酷的任務中不可缺少的東西。據說不僅是忍者，戰國武將也經常食用。
攜帶食物中，最常就是烤米餅（katayaki），把面團放到烤制用的鐵板上之後，加入一些調料，然後用專門的鐵盤壓成同樣大小。看起來其貌不揚的的米餅，制作起來卻並不是易事。
又比如影視作品提到忍者的攜帶的兵糧丸，其實是真有其事，材料裏加有人參等營養品，是一種高效食品。另外，被稱為‘息長’的呼吸法也被證實對安定精神有很好的效果。這本書從人際關系到醫學、藥學，還有精神面，包涵了很多現代人能具體實踐的內容。
由於需要長期隱藏自身，保持長時間不動，避免脫水，就發明了「止渴丸子」，這是一種富含電解質的能量食物，現在常用於緩解宿醉。用碎梅肉、黑麥芽菌和結晶糖制成。
有「止渴丸子」，自然就有「止餓丸子」，食譜包含日本山藥、肉桂、糯米和蓮藕。另一種食譜教忍者在途中口糧缺乏時，用松樹皮、人參和白米制成粉末，然後將其揉成一團蒸熟放入籃中。這些面團可以分給15個人，即使他們長達三天不吃其他東西，也不會餓死。」現代計算表明，每個面團有大約300卡路裏的熱量——可能還抵不上一頓飯，但對於漫漫長路來說，是種體面且營養豐富的小零食。
大蒜、韭菜和蔥類是不被列入忍者食譜，而且是禁食，日本人都是佛教徒或神道教徒，因此基本都是素食主義者，加上食用大氣味的食物，會影響體味，很容易暴露自己。
忍者食物中的另一種用途——發送秘密資訊。忍者會透過互送魚來傳達日期，魚的大小和數量與月份和日期相對應。鎮德寫道：「要想承諾（實施）背叛，就要送鹹魚；如果要縱火，就要送魚幹。」甜糕點意味著要求增援；麪包卷是號令群體從後方攻擊敵人。大米糕表示要求提供條款——盡管忍者一般不會送大米糕，除非大米糕的儲備充足。這些武士顯然也隨食物送出了一封保命信，如果賞金落入了他手，這封信可以保護信使。
為了保持敏捷，忍者的體重不能超過60公斤，或者約130磅：也就是一袋米的標準重量。但長一段時間內食物很少或沒有食物，因此健康狀況就會可想而知地下降。
忍者的四項基本戒律
1. 不準濫用忍術
忍術只能在公事上使用！
2. 捨棄一切自尊
忍者在世上需要盡量不留下任何痕跡，因此緊急情況時即使捨棄自尊也是逃命最重要！
3. 守口如瓶
就算被敵人抓到，寧可失去自身性命也要保住秘密！
4. 絕對不能洩露身份
身為忍者的根本！
忍者五道
忍者五道為「食、香、藥、氣、體」。「食」即為食物，忍者需要透過控制食物的攝入種類以及攝入量來控制體重；「香」是丁香、檀香、桂皮等基礎香料，忍者用他們來掩蓋身份，假扮成各種人；說到「藥」的話，一名合格的忍者同時也是一名合格的醫生和藥物專家，他們經常為自己療傷；「氣」則是說忍者平常會修身養性，以達到註意力集中、處變不驚的水平；「體」代表的是忍者註重鍛鍊肌肉和關節，配合靜坐、呼吸、按摩、針灸等方法來強化自身。
忍者文化
江戶時代，忍者廣泛出現在歌舞伎、小說、浮世繪等作品裏。實際上無人知曉忍者是怎樣的存在，所以在各作品中成為能自由發揮的腳色。將忍者與黑衣手裏劍形象相聯系的也是在江戶時代。其實沒有能一眼就辨識出的忍者服裝，也沒有使用手裏劍的確切記錄。
擁有人氣的是會操縱蟾蜍的妖術師兒雷也(自來也的原型)、大怪盜石川五右衛門。五右衛門是1594年前後實際存在的怪盜，最後被處以烹刑，也因而衍伸出了許多故事，比如使用從伊賀忍者學到的忍術偷東西，曾威脅豐臣秀吉的性命，潛入伏見城內等等。
忍者這個職務在江戶末期迎來了尾聲，從明治末期到大正期間透過立川文庫的刊行，甲賀流忍者的猿飛佐助獲得了大量的人氣，也因此興起過一波忍者熱潮。
在眾多研究者中， 作家兼評論家伊藤銀月（1871-1944年）是以科學方式研究忍者術的先驅，將忍者術定義為「一種身心鍛錬法」。他執筆寫下【忍術的極意】一書，另外還投稿Japan Magazine（1918年），名為【The Ninjutsu】的文章被視為首次向海外介紹忍者的訊息。
進入昭和時期，自稱「甲賀流忍術14世」的藤田西湖（1899-1966年），為向觀眾展示耐苦練習，將全身插滿長針、吃下玻璃杯，讓眾人瞠目結舌。他在戰前曾執教於培養間諜的陸軍中野學校，是精於各種武術的奇人。
上世紀60年代以後，忍者的活躍領域不斷擴大，遍及電影、連續劇、漫畫、動畫等等。
如：山田風太郎的忍法帖系列【甲賀忍法帖】、【伊賀忍法帖】、【自來也忍法帖】、【女忍忍法帖】等等。
藤子不二雄的【忍者小靈精】（忍者哈特利）、尼子騷兵衛的【忍者亂太郎】、當然，讓忍者真正走向巔峰的無疑就是岸本齊史【火影忍者】了，以及零散各大作品的忍者角色形象。
在伊賀流忍者之鄉、三重縣伊賀市的"花車會館"中設有"忍者變身所"，在那裏借出忍者服裝，可以穿著忍者服裝在忍者屋和城市街道散步。
此外，在三重縣伊賀市的"伊賀流忍者博物館"中，忍者和女忍者會帶領我們去機關宅邸內。在那裏也可以體驗打手裏劍。
世界人氣
忍者在海外之所以擁有人氣多虧美國電影的影響。模仿風靡全球的【龍爭虎鬥（Enter the Dragon）】（1973年），由小衫正一主演的【忍者潛入（Enter the Ninja）】（1981年）中的打鬥場景備受矚目，之後又拍了好幾部續集，這也促成了忍術與和格鬥技的關聯。
1980年代以後，「戶隱流忍法」一族中，繼承9流派古代武術的初見良昭（1931年-）將忍者術為日本武術之一的概念傳播到世界各地。他教導各國的警界人士和特種部隊人士武術，在千葉縣野田市開設了武神館道場，吸收很多海外子弟拜入門下。
另外，川上仁一（1949年-）為甲賀流忍術的繼承者，被稱為活在現代的「最後的忍者」，也受到海外各地的註目。他倡導「忍術的忍是忍耐的忍，堅忍的忍」，不光是武術，還傳授各種生存術，也是【忍者學大全】的著者之一。
忍者在西方文化中的興起是在上世紀70-80年代那個B級片火爆的時期，以日本功夫明星小杉正一闖蕩好萊塢為開端，拍攝大量關於忍者的電影，讓西方觀眾首次以正確的姿態認識到了忍者的魅力，並引導80年代美國動作片和忍者電影的潮流。
當中最為知名的莫過於【忍者神龜】了。
當然也少不了後續的【復仇忍者】（1983）、【惡靈忍者】（1984）【美國忍者】（1985）【殺死比爾】（2003）【蝙蝠俠：俠影之謎】（2005）【特種部隊】（2008）【忍者刺客】（2009）【紐約行動】（2009）【金剛狼2】（2013）等作品的推波助瀾。
進入本世紀以後，【火影忍者】在日本國內外都獲得大批狂熱粉絲，以金發橘衣的主角為首，諸多個性鮮明的忍者又在年輕世代中塑造出了新形象。
世界各地忍者的人氣攀升之際，2017年三重大學開設了國際忍者研究中心，次年又創立「國際忍者學會」。今年9月，在中部國際機場開辦學會大會，主題為【翺翔世界的忍者】。
