作者:Holly Large
編譯：七七
Image credit: © WWF MY Cheryl Cheah
婆羅洲象，最著名的是世界上最小的活象，經過幾十年的棲息地破壞、與人類的沖突以及關於它們作為亞種地位的爭論，現在已被國際自然保育聯盟（IUCN）列為「瀕危物種」。
婆羅洲大象以其命名的島嶼獨一無二，與它們的親戚相比，婆羅洲大象的體型很小，約為2.5至3米（8.2至9.8英尺）。長期以來，人們一直懷疑它們是亞洲象的一個亞種，一些人認為它們在大約30萬年前與大陸親戚隔離開來，而另一些人則認為它們更接近11,400至18,300年前。
這只是圍繞婆羅洲大象在動物世界中的地位的爭論的一部份，這使得為它們提供所需的保護變得更加困難。
據悉，婆羅洲大象只剩下大約1000頭，在它們棲息的森林被砍伐後，數量繼續下降 - 用於伐木和棕櫚油種植園 - 以及最近與人類的沖突增加。
值得慶幸的是，倫敦自然歷史博物館（NHM）的一個團隊進行的一項新研究已經介入，支持將它們歸類為亞洲象的亞種，從而支持它們在世界自然保育聯盟紅色名錄中瀕臨滅絕的位置。
該研究涉及比較NHM收藏的120多個亞洲象頭骨，揭示了婆羅洲大象與大型親戚相比的一些關鍵差異;他們的頭更寬，在軀幹所在的頭骨區域，間隙更窄。
結合遺傳學研究，這些研究也顯示了兩者之間的明顯差異，砰的一聲——你已經得到了一個確認的亞種。
希望透過這項研究和將婆羅洲大象歸類為一個亞種，保護它們的努力將加大力度。
「保護生物多樣性意味著保護各個層面的自然變異 - 不僅是不同的物種，還有物種中的獨特族群，」NHM的古生物學家Adrian Lister教授和進行這項研究的團隊成員在一份聲明中說。
「將婆羅洲大象列入紅色名錄對於激發保護工作和將資源引導到最重要的地區至關重要，」世界自然基金會馬來西亞分會的保育生態學家Cheryl Cheah博士補充道。
而且，就像在許多保護案例中一樣，只保護一組動物很可能最終會在更大的範圍內受益。
「大象是關鍵物種，在維持熱帶雨林健康方面發揮著至關重要的作用，」利斯特說。「透過保護這些大象，我們將保護許多其他物種和更廣泛的生態系。
來源：https://www.iflscience.com/worlds-smallest-elephant-is-now-officially-endangered-74850
作者：Holly Large
Holly 擁有萊斯特大學的醫學生物化學學位。在本科和研究生工作期間，她涉足科學傳播領域，此後，她致力於讓每個人都能接觸到科學（並盡可能有趣）。她的科學興趣包括基因組學、個人化醫學和生物倫理學，但她也花時間研究科學的社會背景和媒體中的科學表現。
