大熊貓是中國特有的「國寶」級動物。為及時了解它們在野外的族群數量、棲息面積、生活情況等資訊，中國從20世紀70年代開始組織全國大熊貓野外調查。大熊貓野外調查大約每10年1次。為了讓獲得的數據更準確，中國的科研人員先後嘗試了不同的調研方法。
大熊貓「喜蘭」
按一定區域估算
1974—1977年以及1988年進行過2次大熊貓調查。當時，科研人員首先選擇一定的區域作為調查範圍，在該範圍內沿著一定路線搜尋。他們以一路找到的大熊貓數量、區域面積等資訊為依據，利用數學公式估算該地區大熊貓的大致數量。他們由此可以推測出整個保護區的情況。但是，野生大熊貓警惕性極高，通常很遠就能聞到人和獵狗發出的氣味，總是躲藏起來。而出於安全考慮，工作人員的目測距離不能太近，所以得出的結論準確性較低。
「距離區分法」和「咬節區分法」
科研人員的調研經驗不斷豐富，技術手段也不斷進步和完善。從1999年的第三次調查開始，科研人員開始采用「距離區分法」和「咬節區分法」相結合的方式。這兩種方法所研究的物件是大熊貓留下的各種資訊要素，如糞便、尿液、毛發、洞穴、爪痕、足跡。科研人員在觀察並記錄下這些資訊要素以後，透過電腦得出兩個痕跡點之間的距離。如果兩個點的距離超出了大熊貓正常的活動範圍。研究人員就初步判斷為這裏不止有一只大熊貓出沒。
大熊貓的領地會出現重合現象。當兩個點的距離在正常的活動範圍內時，研究人員就需要用「咬節區分法」來輔助研究。大熊貓吃竹子後，會把無法消化的竹莖直接排出。科研人員根據這些竹莖上殘留的咬痕深度、寬度等情況，可以判斷是否為同一只大熊貓所咬，進而推算大熊貓數量。這樣的方法就叫「咬節區分法」。但大熊貓在有些季節只吃竹葉，也就不會在糞便裏留下「咬節」，所以「咬節區分法」也是有短板的。
去氧核糖核酸檢測法
在2013年開始的第四次調查中，科研人員在繼續采用「咬節區分法」的同時，又用到了去氧核糖核酸檢測法。研究人員開始從收集到的大熊貓糞便中提取去氧核糖核酸。由於不同的大熊貓幾乎不會出現相同的去氧核糖核酸，這種方法基本可以判斷大熊貓的數量。不過，使用這種方法難度比較大，因為研究人員必須廣泛收集新鮮、沒有汙級的糞便。所以，目前所給出的野生大熊貓數量都是估算值。
來源：中國綠色時報
作者：成都大熊貓繁育研究基地
