近日，南非首次發現了一只年輕的長頸鹿，其頸部扭曲，看似斷裂。關於這只畸形動物的所知甚少，包括它如何受到嚴重傷害以及可能存活的時間。旅遊博主琳恩·史葛在克儒格國家公園一個未命名的私人遊獵保護區進行野生動物之旅時拍攝了這只長頸鹿的照片，並於7月5日在Facebook上分享了這些圖片。（為了保護這只動物免受偷獵者的傷害，史葛沒有透露確切的地點和日期。）史葛當時在該保護區工作，她說：「它當時站著不動」，並且「幾乎沒有移動」。然而，她補充說，帶領旅行的護林員對其缺乏活動能力並不太擔心。
社交媒體上的評論者認為這只長頸鹿的脖子斷了。然而，專家表示沒有足夠的證據支持這一假設。「這絕對是非常扭曲的脖子，」非政府組織長頸鹿保護基金會的獸醫兼保護健康協調員莎拉·費格遜說。然而，「如果沒有X光片證明骨頭已經斷裂，我們會將這只長頸鹿描述為嚴重的斜頸癥，」費格遜說。
人們對這只畸形長頸鹿幾乎一無所知，也不知道它是如何受到不尋常的傷害的。 (圖片來源：Lynn Scott）
斜頸癥，也稱為歪脖，是一種在人類中「導致頭部旋轉和傾斜到一個奇怪角度」的狀況，據約翰霍普金斯醫學所說。這可以是從出生時就存在，或者是後來在生活中透過多種可能的原因獲得的，包括錯誤的睡姿、椎間盤突出、肌肉萎縮和脊髓感染。
在長頸鹿中，由於它們的脖子很長，斜頸癥尤其顯眼。而且，就像在人類中一樣，長頸鹿中的這種情況有多種可能的原因，如脊髓感染和骨折。費格遜此前在動物園和偶爾在贊比亞、肯雅和烏幹達的野外見過這種狀況的例子。然而，她從未見過如此嚴重的案例，也不確定是什麽原因造成的。過去，野生的長頸鹿曾經帶著斷脖子生存下來。
例如，2015年，野生動物攝影師在坦桑尼亞塞倫蓋蒂國家公園發現了一只成年雄性長頸鹿，它的脖子也有類似的曲折。據【每日郵報】當時的報道，這只個體是在五年前與另一只雄性對手打鬥時折斷了脖子。目前尚不清楚這只個體是否還活著。
幾位Facebook評論者提出，克儒格國家公園中的這只長頸鹿也可能是透過與其他雄性打鬥而受傷，這也被稱為頸部對決，涉及長頸鹿們激烈地揮動和猛擊它們的脖子以顯示優勢並吸引可用的雌性。
然而，根據現有的照片，這只個體很可能是一只亞成年長頸鹿——意味著它很可能還太年輕而不能繁殖——可能是雄性或雌性，因為在這個年齡很難確定長頸鹿的性別，費格遜說。因此，沒有任何東西支持頸部對決的解釋，她補充道。目前尚不清楚這只年輕的長頸鹿是何時受到的傷害，以及這可能如何影響它的壽命。「我們不知道這類個體的生存率，」費格遜說。它們通常只被拍攝一次，意味著沒有後續資訊可用，她補充道。
