新華社北京6月12日電 多年來，人們註意到關於非洲大象的一個有趣現象：當一頭大象朝著象群「喊話」，有時候象群成員全都作出回應，但有時候只有一名成員回應，而其他成員「就跟沒聽見似的」。
本周釋出於英國雜誌【自然·生態學與前進演化】的一項研究顯示，非洲大象很可能互相「直呼其名」，而象群社會結構越復雜、家族規模越龐大，大象們互相交流時需要用到「名字」的情形就越多。
據路透社等多家媒體11日報道，美國康奈爾大學行為生態學家米基·帕多帶領的團隊展開這項研究，對肯雅桑布魯國家保護區和安波塞利國家公園100多頭大象的叫聲進行錄音和技術分析，初步推斷大象在彼此交流時有時候只是沖著象群「泛泛喊話」，有時候卻類似於指名道姓「專門對著某頭大象喊話」，而象群成員會根據是否聽到自己「名字」作出恰當反應。
「要以這種方式交流，大象們需要學習把特定聲音與特定大象掛鉤，然後發出這種聲音以吸引特定大象的註意。這涉及復雜的學習能力以及對社會關系的理解能力，」帕多說，「大象們對單個個體喊話，這凸顯了對動物而言社會紐帶非常重要，尤其是維持各種不同的社會紐帶非常重要。」
研究人員在測試過程中對大象播放錄音。當聽到包含自己「名字」的錄音時，大象會作出熱情回應，例如扇動耳朵、提起象鼻。當錄音包含的是其他大象、而非自己「名字」時，受測試大象有時候幹脆毫無反應，「就跟沒聽見似的」。
大象叫聲中包含一些不在人類聽覺頻率範圍內的聲音。這項研究仍在初級階段，目前仍不能確定哪些聲音對應哪頭大象的「名字」。
按一些媒體說法，野生動物互相叫「名字」的情形「極其罕見」，以往僅知道海豚、鸚鵡等少數動物會用「名字」，以及寵物犬等某些家養動物被喊到名字時也會作出反應。
研究團隊成員之一、美國科羅拉多州立大學生態學家喬治·威特邁爾說：「我們剛剛開啟了研究大象頭腦的一絲門縫。」（楊舒怡）
