作者｜科技旋渦編輯部
隨著科技巨頭正為下周的年度iPhone釋出會做準備，【彭博社】的一篇報道展望了更遙遠的未來。
本周二淩晨，蘋果宣布了其下一次產品釋出會——名為「Glowtime」的活動，定於9月9日在公司位於蘋果園區的總部舉行，並將線上上進行直播。按照慣例，該公司預計將在秋季釋出新款iPhone——iPhone 16，以及iOS作業系統的更新版本。
然而，除了硬件更新和積極進軍生成式AI領域之外，【彭博社】的馬克·古爾曼報道稱，蘋果正在研發一款「桌面機器人」，以及一款可以跟隨使用者的版本，這可能與亞馬遜的移動機器人Astro類似。古爾曼在更新了四月份的一份早期報告後表示，這款新硬件可能會在未來兩到三年內亮相。
國外渲染圖，不得不說，幾年前國內就有廠商做出來這種外形了
國外評論並不看好
蘋果涉足機器人領域並不令人驚訝，因為其他國內外許多大型科技公司也在開發機器人，包括特斯拉、亞馬遜、輝達以及國內廠商如百度小米等。但是一些蘋果觀察者卻看不到這樣做的意義。
「我的直覺是，古爾曼描述的這些產品都不具備蘋果期望在批準專案前所需要的大眾吸重力。」【Apple 3.0】資深記者兼主編菲利普·埃爾默-德維特表示。
而根據專註於蘋果的媒體【MacRumors】的訊息，蘋果的桌面機器人可能會配備一個類似iPad的螢幕，安裝在一個可以旋轉以追蹤使用者動作的底座上。「你會購買一個可以在Zoom會議中跟著你的裝有iPad的機械臂嗎?」埃爾默-德維特繼續說道，「可能會使用這種器材的人群太少了，不值得蘋果去追求。」
盡管下周的「Glowtime」蘋果釋出會主要聚焦iPhone，但這家科技巨頭的每一次公告都會引發投資者和消費者的期待，他們都在猜測蘋果下一步將會帶來什麽驚喜。至於未來是否會推出機器人，目前還不得而知。
「這感覺有點像汽車和頭戴式器材——在蘋果認為將來可能成為有前景的市場中插上一面旗幟。」埃爾默-德維特說。「蘋果擁有比上帝還要多的可支配現金，當然也遠超他們的競爭對手。」
「如果古爾曼的傳言能引發一場爭先恐後的競爭，這對蘋果來說無疑是有利的。」他補充道。
馬克·古爾曼：蘋果探索機器人技術：尋找超越iPhone的生活
當蘋果公司的高管們考慮要推出哪些新產品時，他們意識到自己面臨一個難題：蘋果的產品已經融入了消費者生活的方方面面。
人們透過iPhone、iPad、Mac和Apple TV機頂盒的螢幕獲取資訊和娛樂;AirPods和Beats耳機為他們提供音訊;Apple Watch讓他們了解自己的健康狀況。蘋果甚至試圖透過Vision Pro改變人們看待世界的方式。
雖然蘋果可以不斷改進這些器材(比如做得更小、提高電池壽命或加快處理器速度)，但在尋找突破性的新創新方面卻更加困難。
蘋果未能在其自動駕駛汽車專案中創造出一個新的產品類別，該專案在今年早些時候被關閉。但這一努力引發了公司內部的一個有趣的問題：如果蘋果的產品可以自主移動，那麽可以創造什麽樣的新體驗?
盡管最終銷售自動駕駛汽車的夢想破滅了，但這一概念本質上就是一個巨大的移動機器人。而且基本技術可以套用於其他領域。大約在2020年，蘋果開始探索讓其他產品透過機器人技術自主移動的想法——這一努力至今仍在進行中。
但是蘋果仍然處於早期階段，正在摸索如何最好地使用機器人技術。試驗案例將是代號為J595的桌面器材，它結合了一個大型類似iPad的顯示器、網絡攝影機和一個帶有機器人驅動器的底座。這款產品可能會在2026年或2027年左右釋出，隨後可能會推出移動機器人甚至人形模型。
透過機器人技術，蘋果相信它可以解決一系列第一世界的問題：
- 如果你無法觸及你的器材，它就無法為你所用。有很多情況下，你可能想要使用電腦，但它不在附近，或者你的雙手被占用。也許你把器材留在了家裏辦公室，但現在你在廚房或客廳需要它。
- 你可能想要拍照或啟動影片會議，但你沒有拿著器材或正坐在它前面。
- 你可能想在外出時操作或檢查家裏的東西。
- 例如，在iPad上安裝一個機械臂可能會使它更適合影片會議或瀏覽網絡上的食譜。如果你在廚房忙碌，它可以旋轉螢幕面向你。將來，蘋果機器人可能會走得更遠。蘋果已經設想了可以做家務的機器，比如裝載洗衣機或清洗臟盤子，但這仍然是未來的事情，想法還沒有超出白板上的草圖。
- 人工智能的進步也將推動這一概念的發展。很明顯，AI將是未來任何機器人器材的核心。但蘋果也可以套用其在傳感器、先進芯片、硬件工程和電池等方面的專業知識，以及其對器材周圍空間的對映能力。
考慮到這一切，一些蘋果內部人士認為現在是處理機器人技術的最佳時機。關閉汽車專案，釋放了數百名在自動駕駛技術和機器人系統方面經驗豐富的工程師，有助於公司積極追求這一想法。但也有人認為，將機器人技術描述為公司能夠征服的重大新前沿有些誇張。
成功的機器人器材可以幫助蘋果最終打入智能家居領域——這是亞馬遜和谷歌領先的地方。桌面器材可能是讓蘋果家用器材脫穎而出的關鍵所在。
機器人工作的負責人是凱文·林奇，他是蘋果的技術副總裁，之前還負責過汽車團隊以及手表軟件工程。他向蘋果的人工智能主管報告，並與硬件工程部門內的機器人團隊合作。最近，蘋果聘請了來自以色列Technion等地的頂級機器人專家。
機器人工作中至關重要的一部份是建立個性。雖然Siri是蘋果現有器材上的數碼助手，但公司正在基於生成式AI開發另一種類似人類的界面。我被告知，這可能會執行在桌面產品和其他未來的蘋果機器人器材上。
當然，蘋果和整個機器人行業還有很長的路要走。說實話，今天的市場上的機器人成本高昂、不夠智能，而且功能有限。現實情況是，大多數消費者可能還沒有準備好像【傑森一家】那樣生活。還有很多技術問題需要克服，包括讓硬件成功地在擁擠的空間中移動並透過多層建築。
目前，這項技術對於蘋果建造和消費者購買來說都將非常昂貴。公司還需要更多的人才，包括更多的工程師，才能在市場上推出真正有意義的東西。蘋果對此也很清楚。幾年前，蘋果的並購負責人阿德賴恩·佩裏卡與機器人公司Boston Dynamics進行了可能收購的會面。(後來，現代汽車集團在2021年買下了該業務的多數股權，這家公司以機器狗聞名。)
參與蘋果機器人工作的人都認為這項工作有很大的潛力，但也有很多理由持懷疑態度。汽車專案失敗了，公司在其他領域也遇到了困難，比如增強現實眼鏡的開發。還不清楚蘋果是否真正致力於將某些東西推向市場。但如果蘋果真想找到另一種方式進入消費者的生活，機器人技術可能是最有意義的選擇。
蘋果在機器人領域的研發工作：目前為止的所有訊息
隨著蘋果汽車專案的取消，蘋果正在探索新的市場，尋找可能的新收入來源，個人機器人技術顯然是該公司正在研究的一個領域。
蘋果機器人傳聞概覽
據【彭博社】的馬克·古爾曼報道，蘋果正在尋找它的「下一個大熱門」，而機器人技術正是其中一個關註焦點。蘋果的工程團隊正在研發各種家用機器人器材及其相關的人工智能軟件和功能，以使家庭機器人變得實用。
蘋果在硬件工程部門和人工智能及機器學習小組(由人工智能主管約翰·詹安德裏亞領導)中進行著機器人技術的研發工作。
桌面機器人
截至2024年8月，蘋果正在推進制造一款桌面機器人器材的計劃。據報道，蘋果正在優先開發這款器材，其開發工作由凱文·林奇監督，他也曾參與過Apple Watch的開發。蘋果已經開始與供應商合作，為桌面機器人器材提供零部件。
該桌面器材配有一個大型類似iPad的顯示器，安裝在一個「細長的機械臂」上，可以讓顯示器上下傾斜並且實作360度旋轉。這款桌面器材將作為「家庭指揮中心」，用於FaceTime影片通話，並且還能用作家庭安全監控工具。
蘋果計劃利用自家的人工智能技術和Siri來支持這款機器人，並使其能夠響應語音命令、辨識不同的聲音，並將顯示器轉向房間內的使用者。
蘋果的目標是在2026年或2027年推出這款器材，並希望將其價格降至約1000美元左右。
移動機器人
蘋果還在考慮開發一種可以在家中跟隨使用者移動的機器人，它可能就像一個裝在輪子上的iPad。這種機器人可能可以撥打電話、監控家庭和家庭成員、執行簡單的任務以及回答問題。
據報道，蘋果正在研究人工智能演算法以幫助機器人在家中擁擠的空間中導航。雖然蘋果希望設計出一個像【傑森一家】中的Rosie一樣的清潔機器人，但現在看來這項任務太過復雜。古爾曼表示，由於「極其復雜的工程挑戰」，這樣的機器人本十年內不太可能出現。
秘密的家庭測試設施
據報道，蘋果有一個秘密的設施，內部布置得就像一個家庭環境，這裏用於測試未來的家用產品。
其他家用器材
還有一些更實際的產品正在研發中。據傳聞，蘋果正在開發一款類似iPad的家庭控制中心器材，用於集中控制智能家居器材。蘋果還被傳正在研發一款整合了HomePod喇叭和網絡攝影機的Apple TV版本，以及一款帶有顯示器的HomePod。
蘋果的競爭者
亞馬遜有一款售價1600美元的「Astro」機器人，目前僅限邀請購買。Astro可以在使用者不在家時，在家中導航並遠端檢查特定的房間、人員和物品。
Astro能夠在檢測到未被辨識的人或聽到警報等聲音時發送警報。Astro配備了一個內建顯示器，可用於觀看電視、撥打電話、設定提醒、發送訊息等。Astro使用Alexa系統，亞馬遜建議可以用它來「遠端照顧年邁的親人」。
Astro還可以攜帶多種配件，如Ziploc容器、血壓計和Furbo寵物網絡攝影機，為寵物提供零食。
索尼也曾涉足機器人領域，最著名的就是Aibo機器狗。Aibo定價2900美元，設計得像一只真正的狗，具有動態的動作、逼真的表情、好奇心以及對人際互動的興趣。Aibo可以學會技巧、玩玩具，並聽從命令。
在國內市場上，小米和百度等公司也正在積極探索機器人技術。小米以其智能家居產品聞名，而百度則在人工智能領域有著深厚的技術積累。這兩家公司都有可能成為蘋果在機器人領域的強有力競爭者。
市場上還有其他幾種家用機器人，其中最著名的可能是自動吸塵機器人，它們能夠自動在家中的各個角落清理灰塵、汙垢、寵物毛發等雜物。
機器人上市日期
蘋果在個人機器人領域的研發仍處於初期階段，公司的小型團隊正在探索不同的概念。目前尚不清楚是否會真正推出某種形式的機器人，不過傳聞顯示上述提到的桌面家庭中心可能會在2026年或2027年問世。
