地形是指地球表面所呈現高低起伏的各種形態，地球的地形可以分為陸地地形和海底地形兩大部份，由於我們人類生活在陸地表面，所以我們平時所說的地形通常是指陸地地形。根據形態特征，陸地地形通常可以分為五大類，分別是平原、丘陵、山地、高原和盆地，世界上不同的大洲、不同的區域、不同的國家乃至不同的地區都分布有不同的地形類別。有的國家以平原地形為主，稱為「平原國家」；有的國家以山地地形為主，稱為「山地國家」；有的國家以高原地形為主，稱為「高原國家」。
假如第三級階梯全是平原
中國有著960萬平方千米的遼闊陸地國土，國土面積巨大，使得五種基本地形類別在中國都有大面積的分布，中國地勢西高東低呈三級階梯狀分布，在三個階梯上分布有各類地形單元。中國的第一級階梯位於昆侖山、祁連山以南，橫斷山脈以西，喜馬拉雅山脈以北，主要的地形單元包括青藏高原和柴達木盆地，平均海拔在4000米以上。中國的第二級階梯位於青藏高原以東，東到大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山一線以西地區，主要的地形單元包括內蒙古高原、黃土高原、雲貴高原、塔裏木盆地、準噶爾盆地和四川盆地，平均海拔在1000至2000米左右。
中國三級階梯示意圖
而大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山一線以東的廣闊區域是中國的第三級階梯，平均海拔在500米以下，在第三級階梯中的主要地形單元包括東北平原、華北平原、長江中下遊平原、遼東丘陵、山東丘陵和東南丘陵（包括江南丘陵、兩廣丘陵和浙閩丘陵）等。各類地形類別的占比情況來看，山地地形約占33%，高原地形約占26%，盆地地形約占19%，平原地形約占12%，丘陵地形約占10%，一般我們把山地、丘陵分布的地區，連同比較崎嶇的高原，都叫「山區」，中國山區面積很大，約占全國面積的三分之二。
中國地形立體圖
如果中國的第三級階梯全都是平原地形，那會帶來什麽影響？第三級階梯是大興安嶺、太行山、巫山和雪峰山一線以東地區，中國的三大平原本身也分布在這裏，東北平原的總面積約為35萬平方千米，華北平原的總面積約為30萬平方千米，長江中下遊平原的總面積約為20萬平方千米。除了平原之外，在第三級階梯中還有大面積的丘陵和山地，如果這些地區都變為平原地形，那麽中國的平原地形總面積差不多會增加一倍，占國土面積約四分之一。
東北平原
中國的第三級階梯如果都是平原地形，這個平原北起黑龍江，往南直抵南海之濱，總面積將近260萬平方千米。這個平原我們姑且稱為「中國東部平原」，將會成為繼亞馬孫平原、東歐平原和西西伯利亞平原之後的世界第四大平原。在自然地理方面，中國東部地形比現在更為更為平坦開闊，有利於東南季風攜帶太平洋水汽往西進入內陸地區，使得中國中西部地區的降雨有所增加。不過，由於中國東南丘陵變為平原地形，從而對於台風的阻擋作用減弱，台風將會更加深入影響到中國的內陸地區。
亞馬孫平原
從植被分布的角度來看，森林分布面積將會減少，河流在第三級階梯上的流動流速會變慢，使得中國第三級階梯將會成為像歐洲西部和美國中部地區一樣的龐大內河航運區，中國的珠江水系、長江水系、淮河水系、黃河水系和海河水系等都可以透過內河航運相聯系。從農業生產角度來看，中國第三級階梯如果都是平原地形，那麽中國的耕地面積將會比現在差不多增加一倍，從而使得中國的糧食安全得到極大的保障，而且可以開展類似美國中央大平原那樣的大規模機械化生產。
