長期以來，於地外生命的探尋中，我們所采用的是地球標準，即對目標星球是否處於恒星宜居帶加以判定，若不在此範圍，則認定無生命存在。
【然而事實真的如此嗎？】
部份天文學家覺得以地球標準來探尋外星生命是頗為狹隘的做法，即適宜地球生命及人類存續的環境未必契合外星生命與外星人，或許它們全然無需水與氧氣，就連陽光也非必需，畢竟在我們的宇宙裏，除了碳元素尚有矽元素，除了碳基生命亦有矽基生命，這兩類生命的生存條件差異極大。
首先論及碳元素，其之所以作為地球生命之基礎，緣由在於地球環境中，碳原子更易聚合形成長分子鏈，從而生成有機分子。但倘若處於高溫高壓的星球，碳元素則無此契機，而矽元素則更具可能聚合成有機分子。
在生物學領域，最初的生命源自化學反應，於一種稱作自催化的持續性反應中應運而生。此反應的獨特之處在於其可長期反復進行，從而衍生出更多個體，像細胞分裂便是典型的自催化過程，且其翻倍的指數效應會使生命的數量與多樣性顯著提升。
在當下開展的一系列自催化迴圈實驗裏，存在約 270 種各異的反應類別，涵蓋碳、氫以及鐵等元素。這表明，倘若條件極為特殊，各類生命有在宇宙各星球誕生的可能性，地球只是正巧出現了碳基生命。
單從太陽系而言，土衛六泰坦星乃是一顆或許存在矽基生命的星體。盡管其同地球一樣具備海洋與大氣層，然而它未處於太陽系宜居帶中，且海洋的主要成分是甲烷而非液態水。這表明矽基生命可在泰坦星覓得充裕的能量源泉，進而演化出機械構造或金屬晶體表層，成為一種與地球生命全然不同的形態。
從太空探索與擴張的視角而言，矽基生命在宇宙中繁衍發展更為適宜，緣由在於碳基生命，諸如我們人類的軀體頗為脆弱，除地球外，於任何星球皆無法徑直存活，即便當下所發現的一些被稱作超級地球與第二地球的星球，也全然未達可直接入住的程度。
相較而言，矽基生命則大為不同。它們身如鋼鐵，幾乎能夠於任何環境中存活，且無需氧氣，可直接在太空環境中生存。再者，矽基生命大腦的運算速度與當下的芯片相仿，每秒可進行數百億次運算，而非如人類大腦以生物電訊號運作。在思維速度與智商上，矽基生命對人類這種碳基生命呈碾壓之勢。
有部份科學家提出，宇宙中的智慧文明發展至最終階段，可能會演變為矽基生命與矽基文明。原因在於，隨著太空活動的增多，碳基生命會對自身予以改造，乃至完全轉變為矽基機械生命。抑或是當碳基生命（如人類文明）發展出真正的人工智能後，人工智能會取代人類文明成為新的地球主宰，並憑借其矽基生命的特質在宇宙中迅速拓展。
