木衛二
這顆宛如水晶球般的星球是木衛二，又名歐羅巴。它作為木星的第四大衛星，整個世界被冰雪覆蓋。
2024年10月15日淩晨，台北時間，美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭將NASA的「歐羅巴快艇」探測器送入太空。此次太空探索任務備受矚目，主要目的是研究木星的衛星木衛二是否具備適合生命生存的條件。這顆探測器預計五年半後，即2030年4月抵達木衛二，將對其進行近50次飛越，近距離觀察這顆衛星的地質和化學性質。那麽，木衛二究竟是怎樣的一顆星球，為何讓科學家們如此著迷呢？讓我們一同深入探索木衛二。
木衛二地表
1610年，意大利科學家伽利略·伽利雷透過望遠鏡觀測到四顆繞木執行的大型衛星，木衛二便是其中之一。木衛二與木星平均軌域距離為671000km，平均軌域速度49476.1km/h，軌域偏心率0.009，是木星第四大衛星，太陽系第六大衛星。它直徑3122公裏，只比月球直徑小354公裏，不過木衛二質素只有月球約三分之二，由此可知，木衛二歐羅巴平均密度較小。
木衛二外觀似水晶球，其表面如地球南極般被厚厚的冰殼覆蓋。作為木星的衛星，它距太陽7.9億公裏之遙，因而非常寒冷，表面平均溫度約為-170℃。
木衛二地表為數不多的隕石坑
若木衛二僅是極度寒冷的冰疙瘩，便不會引起科學家們的探索興趣。旅行者號和伽利略號探測器傳回的影像顯示，木衛二表面隕石坑很少，卻遍布縱橫交錯的溝壑、山脊、裂谷甚至冰山般的地塊。星球表面隕石坑少很反常，並非它幸運地躲過大多數撞擊，而是撞擊產生的隕石坑被星球上的神秘力量抹掉了。
這股神秘力量究竟是什麽呢？科學家們認為，木衛二冰層厚度可能為15至25公裏，而在冰層之下隱藏著深度可達60至150公裏的海洋，這比地球上的海洋更大更深。因此，木衛二表面的冰層如同地球北冰洋上的冰層，漂浮在汪洋大海之上，隨海水起伏時而裂開，時而撞到一起，於是形成了木衛二表面這些縱橫交錯的溝壑、山脊和裂谷。正是冰面下深邃的海洋產生的運動抹掉了木衛二表面的隕石坑。
木衛二的海洋
倘若木衛二冰殼下真的存在這樣一個海洋，那裏會不會存在外星生命呢？搞清楚這個問題，也是「歐羅巴快艇」此次前往木衛二的重要任務之一。
木衛二上面有多少水呢？目前探測認為木衛二主體結構與類地行星相似，即由矽酸鹽巖石構成，表面被水層包圍。科學家估計，木衛二表面水層厚度約為75至175公裏，由此可大致推算出木衛二水量可達21.88億至47.8億立方千米，是地球總水量的1.6至3.5倍。若把木衛二上的水全部搬到地球，這些水會讓海平面上升4300至9300米。想象一下，地球上還會剩下多少陸地呢？
木衛二和木星
那麽，木衛二冰層下方產生海洋的原因是什麽呢？主要是由於木星的潮汐力作用。受木衛一與木衛三軌域共振影響，木衛二繞木星執行的軌域為橢圓。木衛二在橢圓軌域上繞木星執行，距離木星遠近不斷變化，導致木星對木衛二的重力也不斷變化。這種潮汐力使木衛二內部物質被反復壓縮與釋放，產生潮汐加熱效應。正是這種潮汐加熱，使得木衛二冰層下方的水能夠保持液態而不至於凍結成冰。
木衛二這麽深的海洋中有沒有生命呢？假如木衛二海洋中存在生命，它們會是什麽樣子呢？科學家們認為，木衛二的海洋環境與地球深海熱泉周圍的生態系類似。在地球的深海熱泉周圍，存在一些特殊生物，它們能在高溫、高壓、黑暗的環境中生存，且依靠化學反應獲取能量。因此，木衛二海洋中的生命可能也具有類似特征，它們可能是一些微生物或者簡單的多細胞生物，也有可能是一些類魚外星生物，能適應木衛二海洋中的低溫、高壓、高鹽等極端環境。當然，這只是科學家們的推測，目前尚無確鑿證據證明木衛二海洋中存在生命。
想象中的木衛二生物
木衛二歐羅巴，這顆神秘的冰球，隱藏著太多未知和奧秘。「歐羅巴快艇」的發射，將為我們揭開木衛二神秘面紗邁出重要一步。它是否真的具備生命存在的條件？冰層下方的海洋中究竟隱藏著怎樣的世界？這些問題都等待著我們去探索和解答。相信在不久的將來，我們將會對木衛二有更深入的了解，也許會在那裏發現宇宙中其他生命的存在。這一切，都讓我們充滿期待和好奇。
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