人沒辦法選擇自己的父母和出身，國家也同樣有自己無法選擇的東西。比如一個國家的地理位置就是天然註定的。沒哪個國家能選擇本國所處的地理環境，但地理環境其實並沒絕對的好壞之分。任何國家的地理位置都是優勢與劣勢共存。最關鍵的還是在於如何根據自己的實際情況揚長避短。智利是世界上國土最為狹長的國家 ：從智利最北端的阿裏卡到最南端的火地島全長4352公裏。這相當於從中國黑龍江省最北部一直伸到西沙群島。
可智利國土東西最寬處也只有362公裏。從智利與阿根廷安第斯山脈的邊界往太平洋方向開車最多不過四小時就能到達太平洋沿岸。這還是智利國土東西最寬處的距離，而最窄處只有96公裏。整個智利國土東西平均寬度在180公裏左右。這大概相當於上海到杭州的距離。國土南北距離與東西距離的巨大落差使智利成為了世界上國土最狹長的國家。如果某國與智利爆發戰爭選擇從北往南打或從南往北打都得跨越相當於幾乎整個中國南北跨度的距離。
這無疑會對進攻方的後勤補給構成相當大的考驗。可如果選擇從東往西或是從西往東打似乎很容易將智利攔腰斬斷。可事實上這個擁有全世界最狹長國土的國家並沒想象中那麽容易被攔腰斬斷。智利西部是廣袤無垠的太平洋。智利在西部地區可以像美國一樣利用海洋作為天然的地緣屏障。智利所在的南美地區遠離國際政治舞台的中心位置，智利本身也較少介入國際糾紛，因此不太存在與其他大陸的國家爆發沖突這種可能性。
既然智利不大可能與其他大陸國家發生沖突，那麽智利周邊鄰國是否能對其構成戰略威脅呢？智利東部與阿根廷接壤，北部與秘魯、玻利維亞接壤。 智利的狹長國土本身就是擴張的產物：剛從西班牙人的殖民統治下獨立出來時智利大致就相當於如今智利中部地區這一塊，而如今智利北部的塔拉帕卡省和阿裏卡省在當時屬於秘魯，安托法加斯塔地區則屬於玻利維亞，至於如今的智利南部地區在當時則是馬普切人的地盤。
智利自從擺脫西班牙的殖民統治後就像美國人的西進運動一樣持續不斷向南方馬普切人生活的地域拓張，最終智利人一直將其版圖擴張到如今的火地島。1879年智利與玻利維亞、秘魯聯軍爆發南美太平洋戰爭。智利在此戰中以一敵二吞並了秘魯的塔拉帕卡省和阿裏卡省以及玻利維亞的安托法加斯塔地區。智利的歷史在某種意義上就是一部國土擴張史。如今智利軍隊在南美絕對是一支不容小覷的武裝力量。
智利在綜合競爭力、經濟自由化程度、市場開放度、國際信用等級各領域均為拉美之首，被視為最有希望成為拉美第一個已開發國家。國土面積狹長的智利卻憑借強大的綜合國力被視為同巴西、阿根廷兩個南美大國並駕齊驅的所謂「南美ABC三大強國」。唯一能對智利構成威脅的就只有作為鄰國阿根廷：阿根廷的國土面積接近於智利的4倍、人口是智利的2倍多。可目前阿根廷正處於有史以來最沒落的時期。
從20世紀後半期以來阿根廷經濟就處於長期的衰退狀態。其間偶爾有些年份實作了正增長，但大趨勢其實一直都是在退步的。1982年阿根廷在與英國的馬島戰爭中慘敗。戰爭的失利使阿根廷經濟雪上加霜。在1998年、2001年、2012年脆弱的阿根廷經濟都受到國際經濟危機的嚴重沖擊。目前阿根廷全國超過一半人生活在貧困線以下。在這樣的形勢下阿根廷的軍費開支一路縮水到南美最低水平。
早在2011年阿根廷軍費開支占GDP的比重已減少到0.87%。事實上就是這有限的軍費開支中有70%左右是用於官兵的薪金薪水以及部隊的日常執行，也就是說能用於購買新式武器的連軍費總額的30%都不到。直到2016年阿根廷軍費開支占GDP的比重才勉強增加到0.96%。2015年11月30日阿根廷空軍宣布所有「幻影」戰鬥機結束現役，A-4AR「天鷹」也被無限停飛。阿根廷空軍就此「重返螺旋槳時代」。
險峻的安第斯山脈分割了智利與阿根廷。只要切斷幾個山口便可基本斷絕兩國陸上聯系。在安第斯山與西岸的海岸山脈之間錯落分布著數個豐饒的河谷。這裏物產豐盈足以支持一個政權生存，因為智利與阿根廷在這段邊境很長時間都相安無事。不過在南部邊境上智利與阿根廷存在領土糾紛。特別是對麥哲倫海峽這個航路關口的爭奪差點引發兩國之間的戰爭。1881年智利與阿根廷透過邊境協定確立了大致的領土分界從而避免爆發全面戰爭。
鑒於秘魯、玻利維亞兩國軍事實力不如智利，而阿根廷目前又正處於空前虛弱之時，所以這三個鄰國都不大可能對智利構成現實的戰略威脅，而遠離 國際政治中心舞台的智利與其他國家發生沖突的可能性就更小了。因此從國防安全形度來看智利的地緣環境其實還是相對不錯的。在自然地理上安第斯山脈的存在也會這個狹長的國家提供了天然的屏障。智利的近海大陸棚和海岸山脈屬於一個整體。
智利整個海岸山脈向太平洋延伸入海形成了很多沿海島嶼。智利沿海地區多峽灣利於港口建設。智利中部谷地相對比較寬闊地形起伏小且土質肥沃，所以這一地區分布著廣闊的耕地和牧場。智利領土南北跨越40個緯度形成了極為多樣化的氣候類別。如果駕車沿著智利的南北公路行駛一路可盡覽峽灣、冰川、湖泊、森林、草原、沙漠等各種景致。這為智利提供了豐富的旅遊資源。
此外智利還有著富饒的礦產資源： 北部的阿塔卡瑪沙漠蘊藏著豐富的硝石礦和銅礦。智利的銅儲量位居世界第一。智利是世界第一大錸生產國、第三大鉬生產國、第七大銀生產國、第十四大金生產國以及世界上唯一生產天然硝石的國家。 智利的煤鐵資源也非常豐富：已探明鐵礦儲量約12億噸、煤炭儲量約50億噸。整體上來看智利算是一個資源豐富風景優美的國家。智利還有一大地緣優勢就是靠近 南極洲。
目前世界各國進入南極洲的科研、考察船只大多都會在智利停靠進行補給和維護。智利本身在南極科考方面也享有天然的地利優勢。智利甚至宣稱對南極部份地區享有主權。地處美洲板塊和太平洋板塊結合部的智利是一個地震、火山等地質災害頻發的國家：智利自從獨立建國以來每個世紀都要遭受12次以上的強烈地震。智利還釋出著30多座活火山。除了地震、火山等地質災害之外颶風、洪水等氣候災害也頻頻發生在這個國家。
1960年5月22日智利南部瓦爾迪維亞發生的9.5級地震是全世界有科學記錄以來震級最高的地震。地震引發的海嘯甚至波及到菲律賓東部沿海。這場地震和海嘯造成約2000人死亡200萬人受災。2015年智利阿塔卡馬地區一場暴風雨引發的洪水造成24人遇難、140人失蹤。事後智利總統宣稱需耗費15億美元來修復洪水和塌方造成的損失。 遠離國際政治舞台中心使智利得以盡可能避免卷入國際紛爭中，但也讓智利在國際事務中缺乏存在感。
智利所處的地理位置就是世界上的一個「孤立邊緣地帶」。這裏既不是世界地緣格局的中心地帶，也不是主要世界航運路線的咽喉要沖。如果 智利的定位是像美國、俄羅斯這些大國一樣要在國際社會爭話語權存在感，那麽這種身處 孤立邊緣地帶的環境其實是很不利於對外拓展本國地緣影響力的。可如果 智利的定位是滿足於目前安居樂業的生活狀態，那麽身處 孤立邊緣地帶也許未嘗不是一件好事。
由於較少介入國際紛爭使智利得以專心發展國內經濟。多年來在新自由主義的政治經濟體制框架下智利一直被視為拉美最穩定、最繁榮的經濟體之一，但在新自由主義模式帶來的經濟發展背後養老、醫療、教育等基本社會保障領域的私有化和市場化造成一系列社會治理頑疾：階級固化與分配不均日益嚴重。好在智利資源豐富、產業優勢明顯。像智利這種人口密度不大的國家只要政局穩定發展幾個優勢產業一般都能過得不錯。
