根據一項新的研究，預測中的正面碰撞，有50%的可能性會以星系合並告終。
幾十年來，天文學家一直預測，在大約45億年後，我們的星系將與附近的仙女座星系在一次大規模碰撞中合並，這將極大地重塑我們的宇宙近鄰。 但是，如果這次註定的遭遇並非不可避免，並且每個星系都將保持完整呢？
之前的研究表明，這兩個星系之間即將發生的碰撞是不可避免的，但一項新的研究稱，銀河系有50%的機會能勉強避開仙女座星系。這項研究可以在預印本伺服器arXiv上找到，它質疑星系碰撞的確定性，正如它的標題所暗示的那樣：「天啟何時？」該論文目前正在接受同行評審。
一個多世紀以來，科學家們一直在觀察位於250萬光年外的仙女座星系，它慢慢地向銀河系逼近，據預測，這將導致一場正面碰撞。美國太空總署表示：「宇宙正在膨脹和加速，彼此靠近的星系之間的碰撞仍然會發生，因為它們受到周圍暗物質重力的束縛。」
2021年，美國太空總署的哈勃望遠鏡拍攝了仙女座星系的恒星影像，科學家們隨後對這些影像進行了分析，確定該星系正以每小時25萬英裏的速度向銀河系移動。由此，科學家聲稱，他們可以確定地預測大約40億年後的正面相遇。當時，電腦模擬表明，這兩個星系還需要20億年的時間才能完全融合並重塑成一個橢圓星系，而我們的太陽系則被拋入一個與銀河系核心相關的全新區域。
由赫爾辛基大學天體物理學家 蒂爾·薩瓦拉（ Till Sawala）共同撰寫的這項新研究背後的研究人員，利用蓋亞和哈勃望遠鏡最近的觀測結果分析了本星系群中最大星系的運動和質素：仙女座（最大的）、銀河系、三角座和大麥哲倫星雲。然後，研究小組將這些計算結果輸入到一個模擬中，該模擬預測了星系在未來100億年的演化。
透過模擬，研究小組發現銀河系和仙女座星系只在不到一半的情況下合並。研究人員在研究報告中寫道：「就目前而言，有關銀河系即將滅亡的說法似乎被誇大了。」
這項研究還表明，即將到來的蓋亞數據將進一步完善對本星系群運動和質素的測量，在真正確定我們銀河系鄰居的命運之前，還需要做更多的工作。
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