編譯 ｜ 文樂樂
量子電腦。圖片來源：Erik Lucero/Google
近日，美國谷歌公司和美國教育性非營利機構XPRIZE基金會發起了一項獎金為500萬美元的競賽，以尋找量子電腦的實際用途，從而真正造福社會。
在谷歌於2019年首次宣稱其Sycamore處理器具有量子優勢後，人們知道量子電腦可以比經典電腦更快地執行特定任務。然而，這些演示任務並沒有開展實際套用。
「對於很多相當抽象的數學問題，量子電腦已證明可以大大提高計算速度。」谷歌的Ryan Babbush說，「但很多研究者不太關註將量子電腦帶來的加速與具體的現實套用相匹配，也不太關註量子電腦可以如何使用。」
為此，作為為期3年的競賽的一部份，谷歌和XPRIZE基金會敦促研究人員提出新的量子演算法。Babbush說，獲勝的演算法應該能解決一個現有問題，比如找到一種新的電池電解質，可以極大提高電池儲存容量。研究人員只需展示如何套用演算法，並詳細說明所需的量子計算規範即可。
該獎項將根據一系列標準評判參賽者的演算法，比如它們的影響力有多大、是否解決了與聯合國可持續發展目標概述類似的問題，以及它們在現在或不久的將來在機器上執行的可行性有多大。
競賽總獎金為500萬美元，其中大獎300萬美元最多由3名獲勝者分享，100萬美元最多由5名亞軍分享，20名準決賽選手各獲得5萬美元。
加拿大蒙特利爾理工學院的Nicolás Quesada表示，該獎項可能有助於將量子計算研究人員的註意力從關註量子優勢轉移到現實套用上。
然而，美國芝加哥大學的Bill Fefferman說，要找到對社會有益的量子演算法，需要更好地了解量子電腦的工作原理，比如如何處理雜訊和錯誤。但這個獎項並沒有涉及這一構建量子電腦的基礎問題。
