7月24日，冥王星沖日。沖日前後，冥王星最接近地球、視直徑最大、亮度最高，為人類了解這顆矮行星提供了良好契機。
漫畫制作：胡彥竹 天文科普專家介紹，本次沖日時，冥王星的亮度約為14.4等，太暗了，一般的雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡對它無能為力，因此這個天象對絕大多數人來說是無法觀測的，只能借此機會了解一下冥王星。
人們對冥王星並不陌生，因為它曾躋身行星行列，是太陽系的第九大行星，只不過後來被「清除」出行星隊伍，被降級為矮行星。
漫畫制作：胡彥竹 盡管已被歸類為矮行星，但由於它戲劇性的歷史和特別的軌域，如今仍然被很多天文愛好者所津津樂道，每年沖日時還不忘關註一下冥王星走到哪裏了。
冥王星沖日是指冥王星於繞日公轉過程中執行到與地球、太陽大致成一直線，而地球恰好位於太陽和冥王星之間的一種天文現象。
天津市天文學會理事、天津科學技術館天文科普專家宋媛媛說，現在冥王星正在向著遠日點（離太陽最遠的點）執行，每年沖日都會遠一點、暗一點。1989年冥王星過近日點（離太陽最近的點），當年沖日時亮度達13.7等。之後，冥王星便開始向遠日點運動，每年沖日時，它的距離都更遠一些，所以亮度會逐年下降。2114年到達遠日點時，即使沖日的冥王星亮度也只有16等，用大口徑望遠鏡也很難看到了。
這是「新視野」號探測器2015年拍攝到的冥王星。（來源：美國太空總署官網） 「本次沖日期間，在無光害的環境下，有經驗的天文愛好者可以借助大口徑天文望遠鏡挑戰一下，看能否一睹冥王星的‘真容’。」宋媛媛說。
在「九大行星」時代，冥王星是距離太陽最遠、質素最小的行星。在科學家們看來，冥王星一直戴著神秘的面紗。目前只有美國的「新視野」號探測器於2015年飛掠冥王星時做了一些探測，發現冥王星上有山脈、冰原、深谷和沙丘等。
這是「新視野」號探測器2015年拍攝到的冥王星局部地貌。（來源：美國太空總署官網）。 宋媛媛介紹，雖然冥王星已經結束行星舞台，但人類對於「第九行星」的尋找從未停歇。不少天文學家認為，「第九行星」一定潛伏在太陽系的某處等待著人類發現它。真的會有這樣一顆「橫空出世」的行星嗎？讓我們拭目以待。
策劃：劉心惠
記者：周潤健
編輯：朱舜
新華社國內部、新華社天津分社聯合制作
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