寧夏位於中國西部地區，處賀蘭山東麓，由於深居西北內陸，來自海洋的水汽被阻擋在太行山和黃土高原以東地區，加之處於400毫米降雨線以下，致使西北地區形成幹旱缺水的狀況，而寧夏也被巴丹吉林沙漠、庫布齊沙漠、騰格裏沙漠、毛烏素沙地等沙化幹旱區所包圍，得益於黃河經過銀川平原地區，在寧夏留下了富有「塞上江南」美譽的河套平原，而黃河也就此留下「黃河百害，唯富河套」的稱謂。
隨著中國經濟快速發展，特別是西部大開發戰略提出以來，位於河套平原經濟區的寧夏倍受關註，寧夏河套地區透過引黃河水，形成引黃灌區，不但遏制了沙漠幹旱的步伐，還造就了富有「塞上江南」美譽的銀川經濟。由此可見水源對寧夏的重要性，黃河之水遏制了周邊沙漠向寧夏侵襲的步伐，濕潤了賀蘭山至黃河河谷地帶的區域，成功塑造了寧夏河套美麗景象和富庶經濟。
然而遠離黃河灌區的東部區域和固原至清水河一線基本屬於幹旱半幹旱缺水區域。這一區域缺乏大型河流水源補給灌溉，加之缺乏如賀蘭山一樣高大的山體阻擋，來自北方的大風裹挾著大量沙礫飛過明長城，深入寧夏腹地，嚴重危害了寧夏百姓的生產生活，制約了當地經濟發展，影響了數萬百姓的生命健康！
那麽在經濟和科技如此發達的今日，真的對這一情況束手無措了嗎？其實不然，位於寧夏東部毛烏素沙地是寧夏及周邊地區的沙塵暴最大的沙源之一，如今隨著國家大力推行退耕還林，植樹造林等相關工程，毛烏素沙地正在逐年消失，這片沙地上的植被越來越多，綠色正在取代這一區域原本的黃褐色，這就足以證明引水工程以及植樹還林工程的成果。就此有不少人提出了在寧夏的西套平原以東地區再造一個「東套平原」的大膽設想方案！
【「東套平原」工程構想】：「東套平原」工程構想就是利用在寧夏周邊的沙漠區域進行治理，透過控制周邊沙漠區的侵襲步伐，把沙漠最大程度轉變為綠洲，解決沙塵暴及沙漠化，再者利用引水工程，向寧夏東部區域調水輸水，使這一區域得到滋潤，進而加以打造，建設寧夏第二個「塞上江南」的偉大創舉。
【「東套平原」工程一期方案】：該方案先期要考慮解決寧夏周邊沙漠的威脅，圍繞這一情況，寧夏必須在其周邊種植大量防風固沙的植被帶解決周邊沙漠的威脅，同時要與周邊省份合作，特別是在騰格裏沙漠和毛烏素沙地地區選擇合適的地區，建設數個大型人工蓄水庫，該水庫要滿足「東套平原」工程三期方案的要求，在寧夏周邊區域建設引水蓄水水庫。
【「東套平原」工程二期方案】：該方案借助科學引水，從黃河中科學引水，並有效利用，達到濕潤寧夏東部區域的目標。該方案有兩個區域，一個由「中寧」處取水逆清水河而上，經「同心」、「海原」最後抵達「固原」，在這裏打造一個濕潤的清水河河谷地帶區域，因此也叫做「清水河河谷工程」；另一個就是在「吳忠市」取水，沿著秦渠、東幹渠、苦水河等河流東進靈鹽台地，並修建數條貫穿秦渠、苦水河、紅柳溝、清水河等河流的南北走向人工水渠，將寧夏東部區域的河流水系串聯成一個大型水網，並在沿河區域修建水庫和蓄水池。
【「河套平原」工程三期方案】：該方案以「紅旗河藏水入疆工程」、「黑龍江東水西送工程」、「貝加爾湖北水南調工程」等從豐水區域調水工程為取水源，引過來的水先期進入騰格裏沙漠、毛烏素沙地等地區中修建的大型水庫，再借助水渠、人工運河、地下管道等方式輸送至寧夏東部缺水區域的人工湖、人工水庫等蓄水區，成為解決寧夏缺水的最大源泉。
【「東套平原」工程的意義】：該項工程借助修建防護林帶抑制和控制沙漠，再透過修建水庫對周邊區域蓄水，保障旱時補水，最後透過引水工程，滋養寧夏東部區域，徹底讓東部缺水區域變成第二個「塞上江南」，帶動寧夏地區經濟發展，建成西部大開發戰略的一大創舉。
