目前總面積約1.32平方公裏的七連嶼，是一處位於西沙永興島以北的斷續相連島洲，原本是由北、中、南三島和北、中、南三個沙洲以及趙述島等7個部份組成。
之前中國南海漁民還將其稱為七連島，不過後來在上個世紀八十年代確定標準名稱時，又將屬於同一礁盤區域的東新沙洲和西新沙洲以及更西面的西沙洲等都列入其中，形成了如今廣義上十多座島嶼沙洲的七連嶼。
之所以會出現這種情況，就是因為其島嶼和沙洲所形成的方式是不斷依靠暴風的吹送，海浪的推移，透過大自然的力量搬運堆積珊瑚砂礫等自然的生物碎屑最終形成。
比如東、西兩個新沙洲就是在上個世紀70年代初，因為強台風吹送形成的。
當然像其中主要的島嶼北島，雖然主要也是這樣的方式自然形成的，但至少也用了上千年的時間，才慢慢在礁盤上形成了這座長達1500多米，寬約290米的狹長小島，四周全部被沙地包圍的特征，也明顯表明了這座小島在時間長河中不斷依靠吹沙堆積的形成過程。
但是這座小島即使算是七連嶼中較大的島嶼，也依然僅有0.4平方公裏，島上也僅有幾戶漁民常住。
可見大自然的鬼斧神工即便再神奇，也需要時間的積澱，而這對於中國在南海島礁的開發建設就帶來了問題，對於如今完全在中國掌握之中，並且依靠較大的自然島嶼永興島開發較早的西沙群島來說，七連嶼這種島洲即便依靠自然「生長」形成的慢一點，也沒有什麽關系。
但是對於一直以來局勢復雜且島礁眾多，但較大自然島嶼又很稀少的南沙群島來說，如何讓暗礁、沙洲快速「發育」成大的島嶼便成為了關鍵。
特別是之前，在南沙眾多島礁被南海周邊其他國家非法侵占，中國需要於南海立足維權卻無立足之地，只能駐防在美濟礁、渚碧等水下暗礁上時，便想出了模仿自然「吹沙」的方式，快速在南沙的極端條件下，造出了美濟、渚碧、永暑和赤瓜、東門以及華陽、南薰等7座人工島，規模更是驚人！
南沙吹沙造島的7座人工島，規模究竟有多驚人？美濟礁被建成5.6平方公裏南沙最大島嶼！
如今在不區分人工島和自然島嶼的情況下，南沙前三大島嶼的位置已經全部被中國吹沙造島的人工島獲得。
緊隨第一大島美濟島之後的，分別就是第二名4.6平方公裏的渚碧島和第三名2.8平方公裏的永暑島，原本南沙群島中的最大自然島嶼太平島，也被擠到的第四名的位子，並且以約0.45平方公裏的面積被拉開了巨大差距。
如今已經基本建成完善的這三座大型人工島，不僅擁有基建、通訊、醫療衛生等現代化的海島設施，更擁有足夠大型船只駐泊的深水港灣，以及長達3000米足夠大型客機和運輸機起降的跑道。
除了這些島礁本身的礁盤條件足夠大以外，更重要是自然仿真吹沙填海方式的功勞，比如美濟礁環礁本身礁盤面積就具有10平方公裏，其次中心還有水深達30米的潟湖。
另外東南和西北礁坪分別長達4000米和3000米，給建造大人工島以及深水港灣和超長跑道提供了最佳基礎條件。
不過關鍵還是在於獨特的吹沙造島方式，不僅使得珊瑚礁的生態環境在填海造島的過程中危害降到最低，而且在天鯤號、天鯨號等大型絞吸式挖泥船的助力之下，造島效率相比於自然形成提高了上千倍都不止。
當然這種自然仿真的造島方式雖然兼顧了環保和效率，但是要和自然形成的西沙七連嶼相比，還是存在一定的區別。
像七連嶼北島這種島嶼，就會在形成的過程中除了底層堆積的珊瑚砂礫，還會因為植被的生長和鳥類的棲息，在珊瑚砂礫堆積層之上依次形成鳥糞的堆積層和植被腐殖質混雜砂礫的堆積層。
因此在自然形成的島嶼土壤中不僅會含有因鳥糞獸骨形成磷酸鹽礦，而且土壤營養成分也更適合植被的生長。
這是單純由珊瑚砂礫組成的人造島不能相比的，不過隨著南沙人造島的建設完善，人工的綠化培植也在進一步完善，生態環境也能夠實作與自然島嶼相似的程度，而且其規模還是自然島嶼無法企及的高度。
如今三大四小的南沙人工島，組成了南沙的「七連嶼」，成為了中國在南沙的重要基地。
