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追逐10年,飛了40億公裏,終於看到了不一樣的風景

2024-07-09科學

在浩瀚無垠的宇宙中,距離我們數億公裏之遙,有一顆名為「67P/丘留莫夫-格拉西緬科」的彗星,它靜靜地沿著自己的軌域繞太陽旋轉。這顆彗星,是我們太陽系的古老成員之一,它的存在,或許能為我們揭開太陽系誕生之初的神秘面紗。為了更深入地探索這顆彗星的奧秘,歐空局在2004年發射了一艘名為「羅塞塔號」的探測飛船,一場歷時十年的太空探險之旅就此展開。

「羅塞塔號」的目標明確——追逐並探測「67P」彗星。為了實作這一目標,它必須進行一系列精確而復雜的飛行操作。在漫長的旅程中,「羅塞塔號」多次飛越地球和火星,利用這兩顆行星的重力為自己加速。這種飛行方式不僅節省了燃料,還讓「羅塞塔號」有機會近距離探測其他天體。

在前往「67P」的途中,「羅塞塔號」還對小行星「2867 Steins」和「21 Lutetia」進行了詳細的近距離探測。這些小行星探測任務為科學家們提供了寶貴的數據,幫助他們更全面地了解了太陽系的構成和演化。

經過長達十年的追逐和飛行,2014年8月6日,「羅塞塔號」終於抵達了目的地。它成功進入了「67P」的執行軌域,開始圍繞這顆彗星進行全方位的探測。透過傳回的影像數據,科學家們首次看到了「67P」那獨特的形狀和地貌。

「67P」彗星呈現出一種奇特的「雙體」結構,由一大一小兩個部份組成,中間透過一個細長的柱狀結構相連。這種形狀讓人不禁聯想到一只可愛的玩具鴨。彗星的表面覆蓋著厚厚的塵埃和碎石,這些主要由冰質物質構成。此外,彗星表面還布滿了錯綜復雜的裂縫、形狀各異的坑洞以及陡峭的懸崖。更令人驚嘆的是,有時還能看到從彗星表面噴發出的「噴泉」,那是冰質物質在太陽的熱能作用下迅速昇華所產生的景象。

為了更近距離地探測這顆彗星,「羅塞塔號」還攜帶了一個名為「菲萊號」的著陸器。2014年11月12日,「菲萊號」開始了它的大冒險。它以極其緩慢的速度接近彗星表面,最終成功著陸在「67P」上。這是人類歷史上首次在彗星表面進行軟著陸,標誌著我們在太空探索領域邁出了重要的一步。

「菲萊號」的著陸過程並不順利。由於彗星表面的復雜地形和微重力環境,它在著陸過程中經歷了幾次「彈跳」,最終穩定在一個陰暗的區域。這個區域幾乎沒有陽光照射,導致「菲萊號」的太陽能板無法接收到足夠的陽光進行充電。盡管如此,「菲萊號」還是頑強地完成了幾個科學任務,並將數據發送回地球。這些數據為我們揭示了彗星表面的許多奧秘,如塵埃的組成、地形的形成等。

當「菲萊號」因電量耗盡而進入休眠狀態後,人們嘗試過多次將它喚醒,但始終未能成功。直到後來透過「羅塞塔號」傳回的數據才發現,「菲萊號」原來掉進了一個深不見底的裂縫中。這個發現讓科學家們感到無比遺憾和惋惜,因為這意味著我們失去了與這顆彗星「零距離接觸」的唯一機會。

盡管「菲萊號」的任務提前結束,但「羅塞塔號」並沒有放棄對「67P」的探測。在接下來的時間裏,它繼續圍繞彗星執行,收集了大量的數據並傳回地球。這些數據不僅讓我們對彗星有了更深入的了解,還為太陽系的形成和演化等研究領域提供了重要的依據。

隨著「67P」與太陽的距離越來越遠,「羅塞塔號」也面臨著電量逐漸耗盡的問題。2016年9月30日,在完成了所有預定的任務後,「羅塞塔號」在受控狀態下撞向「67P」的表面。這一悲壯的舉動標誌著此次太空探索任務的圓滿結束,同時也為我們留下了無盡的回憶和寶貴的科學數據。

回首這場歷時十年的太空探險之旅,我們不禁為人類的智慧和勇氣而贊嘆。正是有了這樣的探索精神和技術實力,我們才能不斷突破宇宙的邊界,揭開更多未知的奧秘。而「羅塞塔號」與「67P」的故事,也將永遠銘刻在人類太空探索的歷史上。