有沒有想過，構成我們身體乃至整個生物圈的那些基本元素是從哪兒來的？這個問題看似簡單，卻牽動著科學家們的心弦。最近，劍橋大學和倫敦帝國學院的一群研究人員就踏上了尋找答案的旅程，而他們手中的鑰匙竟然是不起眼的鋅。
雷薩·馬丁斯博士曾經說過：「如果我們能解開生命起源所需的關鍵物質從何而來這個謎題，那麽我們就能夠更接近於了解地球上生命的出現，甚至還有機會窺見宇宙中其他地方是否也存在著類似的故事。」這句話聽起來就像是科幻小說裏的情節，但其實它背後隱藏的是科學界對生命起源最根本的好奇心。
為了回答這樣一個宏大而又微妙的問題，研究團隊將目光轉向了一個意想不到的方向——隕石。沒錯，就是那些穿越太空、最終墜落在地球表面的石頭。它們之中蘊含著鋅，一種在生物學上扮演重要角色的金屬元素。透過仔細觀察不同類別的隕石樣品裏鋅的比例和形態，科學家們希望能夠找到關於地球早期歷史以及生命如何開始的一些線索。
然而，事情並沒有想象中那麽簡單。要知道，地球上的鋅並非全部來自於同一處；相反，它的來源相當多樣化，涵蓋了太陽系內各個角落。這就意味著要想準確地追蹤到鋅的確切出處，並非易事。但是經過不懈努力之後，研究者們還是取得了一些突破性的成果。
原來，在我們的星球還處於嬰兒時期時，有兩類特別的小天體對它產生了深遠影響。一類是在形成初期就遭遇高溫熔化的「老」星子，由於內部溫度極高，很多原本存在的揮發性物質都被蒸發掉了；另一類則是後來才逐漸聚集起來的「新」星子，因為避開了極端條件，所以能夠較好地保存住自己攜帶的各種化合物。根據最新的數據分析顯示，後者貢獻了地球上大部份的鋅資源，而這恰恰是支持生命活動不可或缺的一部份。
不僅如此，這項研究還為我們提供了一個全新的視角去審視其他行星乃至整個銀河系內的天體。如果同樣的機制也在火星或者其他遙遠的世界發生過的話，那麽那裏很可能同樣存在適宜生命存活的環境。這樣一來，當人類未來踏上星際旅行之路時，或許就能更快地釘選目標，揭開更多關於宇宙奧秘的答案。
